– В таком случае, чем быстрее, тем лучше, – ответил Люк. – Запишите меня на сегодня. Вы ведете занятия у себя?

– Нет, я снял помещение в Дрежер Билдинг на Пинавеню, к северу от Оушен‑бульвар. Но прежде чем вы положите трубку, можно задать вам несколько вопросов?

– Конечно, доктор.

– Спасибо. Надеюсь, вы простите мне вопросы о вашем прошлом, перед тем, как занести вас в список. Понимаете, мистер Деверо, это не... гмм, липа. Разумеется, я надеюсь на этом заработать, но прежде всего хотел бы помочь людям, а помощь – причем огромная – будет нужна многим. В одиночку я не смогу помочь всем, а потому решил действовать через других.

– Понимаю, – ответил Люк. – Вы ищете учеников, чтобы превратить их в апостолов.

Психолог рассмеялся.

– Остроумно подмечено. Но не будем развивать аналогию; уверяю вас, я не считаю себя мессией. Однако во мне достаточно веры в свой дар помогать другим, чтобы старательно отбирать учеников. Особенно, учитывая небольшой объем групп. Я хотел бы убедиться, что занимаюсь с людьми, которые... гмм...

– Я все понимаю, – прервал его Люк. – Давайте ваши вопросы.

– Есть у вас законченное университетское или равноценное ему образование?

– Я два года ходил в колледж, однако могу поручиться, что мое образование не хуже университетского... в смысле разносторонности. Я всю жизнь был пожирателем книг.

– А можно вас спросить, сколько это уже продолжается?

– Тридцать семь лет. То есть это мне тридцать семь лет, а читаю я лет тридцать.

– Много вы прочли по психологии?

– Ничего серьезного. Так, научно‑популярные книги, написанные для дилетантов.

– А кто вы по профессии?

– Писатель.

– Ага! Научная фантастика? Вы часом не Люк Деверо?

Люк почувствовал удовольствие, которое всегда испытывает писатель, когда называют его фамилию.

– Да, – ответил он. – Неужели и вы читаете научную фантастику?

– Конечно, и очень ее люблю. То есть любил две недели назад. Сомневаюсь, чтобы кто‑то хотел сейчас читать о пришельцах с другой планеты. По‑моему, произошло резкое крушение рынка научной фантастики. Потому вы и ищете новую... гмм, профессию?

– Боюсь, что еще до прихода марсиан я переживал самый глубокий кризис в своей писательской карьере, так что не могу валить все на них. Хотя они мне, разумеется, не помогли. А то, что вы сказали о рынке научной фантастики, можно повторить еще раз и гораздо конкретнее. Такого рынка вообще нет и не будет годы и годы после ухода марсиан... если, конечно они когда‑нибудь уйдут.

– Понимаю. Ну что ж, мистер Деверо, сочувствую вашим неудачам. Надеюсь, незачем добавлять, что я буду рад видеть вас в одной из моих групп. Если бы вы с самого начала назвали свое имя, поверьте, вопросы оказались бы лишними. Итак, сегодня вечером в семь?

– Совершенно верно.

Возможно, вопросы психолога и были лишними, однако Люк был рад, что Форбс задал их. Теперь он не сомневался, что это не липа, что парень этот точно тот, за кого себя выдает. И что пять долларов, которые он вскоре потратит, могут стать лучшим капиталовложением в его жизни. Теперь он не сомневался, что получит новую профессию, и к тому же очень нужную людям. Люк чувствовал, что должен пройти весь курс и прослушать столько лекций, сколько Форбс сочтет для него необходимым, даже если их будет больше двух или трех, о которых говорила листовка. Если деньги у него кончатся раньше, Форбс, несомненно согласится – зная его и восхищаясь им как писателем – дать несколько последних уроков в кредит и позволит заплатить за них, когда Люк начнет зарабатывать, помогая другим.