Пес радостно залаял и бросился вслед за детьми в отверстие сферы. Дверь тихо закрылась. Аппарат качнулся. Вокруг поплыли серые струи, мелькнуло звездное небо. Где-то рядом тихо заиграла нежная музыка.

— Куда мы летим? — шепотом спросил Андрей.

— Не бойтесь, все будет хорошо, — успокоил марсианин, который стоял перед пультом.

— Вы все сейчас узнаете.

— Скажите, дядя марсианин, — робко сказала девочка, — почему вы не прилетаете на Землю? У вас такая техника! Выше, чем у нас!

Мы прилетали, — таинственно ответил марсианин. — Давно прилетали…

— Ну да, — не поверил Андрей. — Мы бы знали…

— Правда, — подтвердил марсианин. — Только тогда на вашей планете жили очень темные люди. Они боялись нас, поклонялись нам, полагая, что с неба спускаются боги.

— Вот глупые! — пренебрежительно засмеялся Боря. — Я бы не испугался.

— Э, да ты, парень, забыл, что они не знали ничего о других планетах. Не знали даже того, что Земля круглая. Они поклонялись каждому камню и дереву, не только существам, что спускались с неба…

— А и правда, — согласился Андрей. — Еще наши деды и бабы верили, что небо стоит на железных столбах, а на небе живут ангелы.

— Вот видите…

— А чего же вы теперь не прилетаете?

— Теперь совсем другое дело. Все жители Марса давно переселились к другой звезде, на лучшую планету…

— Зачем? — испугались дети.

— Как так зачем? А разве у вас на Земле не бывает так… Первый дом становится тесным, малым, и тогда хозяева строят себе лучший — светлый, просторный, где лучше жить и развиваться. Вы же видите — на Марсе сейчас холодно, пусто, мало воздуха. Мы нашли у другого солнца хорошую планету с густой атмосферой, с буйной растительностью, построили много космических кораблей и переселились…

— Ах, как здорово! — воскликнул Андрей. — Вот это техника! А чего же вы на Землю не переселились? Это же совсем близко…

— Нельзя. Потому что у вас притяжение в три раза больше. А разве можно было бы жить, всегда имея тройной вес?

— Э, нет! — живо сказал Боря.

— То-то!

— А чего же вы не передали нам своих изобретений? Марсианин тихонько засмеялся.

— А вы думаете, что это будет интересно и полезно? Разве у вас на Земле нет людей, которые пользуются телевизором или машиной и не знают, как они устроены? Представьте себе, что исчезли механики и инженеры, которые понимают конструкцию. Что произошло бы?

Люди вернулись бы к палке и телеге, а может и уничтожили бы себя, неосторожно обращаясь с опасными изобретениями. Так и здесь. Мы ждали, пока наука Земли поднимется самостоятельно до такого уровня, чтобы можно было ей передать наши открытия, не боясь, что люди Земли погубят себя. Такое время подходит. Именно для этого находимся на Марсе я и мои товарищи.

— То здесь вас много?

— Нет, не много. Мы прилетели сюда лет сто назад. Вы знаете о спутниках Марса?

— Фобос и Деймос! — вырвалось у Андрюши.

— Правильно. Так эти спутники — искусственные корабли. На них мы прилетели от другой звезды, где живут марсиане…

— Видишь! — радостно прошептал Андрей. — Василий правильно говорил о спутниках…

— Мы как раз и летим на Фобос, — сказал марсианин.