— Ясно, — я с раздражением куснула губу. — На этом, как я понимаю, все?

— Ну-у, теоретически еще Леший имеется…

— Но и к нему ты идти не посоветуешь, — оценив неуверенный тон скелета, мрачно констатировала я.

Тот кивнул.

— Ладно. Я поняла, что сидеть так мы можем долго. Поэтому давай будем считать, что я твои качества советника и просветителя оценила, и просто скажи, к кому мне идти.

— К ученому коту Баюну, — тотчас бодро отрапортовал Костопрах. — Он все знает и с Ягой в хороших отношениях всегда был. Точно подскажет, что делать надобно.

— Кот Баюн? Это который в Лукоморье живет? — повспоминала я. — Где дуб зеленый и златая цепь?

— Да-да, дуб на луге у моря, — подтвердил скелет. — На острове Буяне. Правда, сейчас он не совсем у моря, а…

— Ладно, не суть! — подвела я итог совещанию. — Надо — значит надо. Айда к коту.

Скелет с умилением посмотрел на меня.

— Ах, как же царю с дочкой-то повезло! Не с одной, так с другой уж точно!

— Не подлизывайся, — строго сказала я. — Когда выезжаем? И на чем, кстати? Лично я бы предпочла ковер-самолет. И подушки помягче, да бокал шампанского. В общем, бизнес-класс. И поесть бы перед отъездом не мешало.

— Ковра, увы, нет. Шапма… шампу… Этого тоже нет, — с легкой растерянностью ответил Костопрах. — А накормить — накормим, разумеется. Как же отправляться в дорогу дальнюю, путь неблизкий, не откушав?

— Только учти, лягушек есть не буду! — забирая посох, на всякий случай предупредила я.

— Как можно, царевна! — помотал черепушкой Костопрах и посторонился, пропуская меня вперед, к выходу из кабинета.

Глава 3

К счастью, в трапезной, куда отвел меня Костопрах, стол был заставлен самой обычной, человеческой пищей. Хотя обычной она была, естественно, учитывая местный колорит, и большинство блюд вживую я видела впервые.

А еще здесь висел портрет моего папочки в полный рост. И я наконец-то смогла увидеть его, так сказать, воочию. Зрелище было внушительное.

Сложившийся ранее в голове образ этакого тощего колдуна при первом же взгляде на картину разлетелся в один миг. Кощей оказался могучим бритоголовым мужчиной с челюстью, как у Николая Валуева. С картины он смотрел исподлобья, так, словно размышлял, посадить тебя на кол или всего лишь отрубить голову. Одет Кощей был в вороненые латы с торчащими на плечах шипами. В левой руке он держал шлем, искусно выкованный в виде черепа, а в правой сжимал тот самый меч, который сейчас украшал собой трон.

В качестве фона неизвестный художник изобразил горящие деревни и выжженные поля.

Оглядев картину, я даже ощутила некоторую робость. Надеюсь, моя наследственность не будет настаивать на таком вот геноциде сказочного окружения.

За столом я сидела в одиночестве. Костопрах стоял чуть поодаль и щелкал костяшками пальцев, после чего на столе появлялось новое кушанье. Да, передо мной оказалась самая настоящая скатерть-самобранка. Точнее, ее часть.

— Тут ведь оно как вышло, — в ответ на мою догадку пояснил скелет. — Самобранка — уж больно нужная вещь в хозяйстве, вот ее и потрепало временем. На мелкие кусочки.

— Это как? — не поняла я. — Разрезали, что ли?

— Ну, где-то разрезали, где-то порвали, — ответил Костопрах.