Исторически сложилось так, что члены династии никогда не жили рядом. Король традиционно занимал центральное крыло. Целый этаж отводился под нужды правителя. Тут располагались личные покои, кабинет, комната для приёмов, столовая, даже малая оружейная.

Королева же должна была обитать в одной из башен, чаще всего в южной, она самая тёплая. Наследники же жили недалеко от матери лишь до шести лет. А после переезжали уже в постоянные комнаты. Причём даже близнецов селили в разных частях дворца. Подобное положение вещей обуславливались вовсе не попыткой ограничить общение родственников. Просто если заговорщики проникнут во дворец, то им придётся изрядно потрудиться, успев навестить всех наследников.

Рыжик, достигнув главных дверей, устроился рядом спрятавшись за портьерой. Маша оказалась права на бегущего в неизвестном направлении кота никто не обращал внимания. Главное не попасться на глаза точно так же свободно гуляющим борзым.

Двери оказались непреодолимой преградой. Если отвлечь пару лакеев возможно, то что делать с этой разношёрстной толпой у дверей? Зал был большой, холодный, а паркет натёрт до блеска так, что даже кот скользил на мягких лапках. Приходилось выпускать когти, что бы не рухнуть на живот. К тому же тут не было ни единого диванчика или стула, даже жестких лавочек не наблюдалось. И тем не менее он был забит до отказа придворными, которые умудрялись не падать и не мёрзнуть. Желание выслужиться идеальное оружие для дрессировки.

В ожидании шанса придворные занимались любимым делом — разносили сплетни:

— Говорят наследник впал в немилость, — ехидно заметила дама средних лет.

— А я слышала, что он был ранен и лежит в покоях в закрытой части дворца, — возразила вторая.

Дамы были словно родные сёстры с одинаково презрительными выражениями лица, густо напудренными и обвешанными драгоценностями.

— А я слышала, что принцу не понравился выбор отца и они поругались, — сообщила третья дама.

Новая собеседница до этого заявления делала вид, что сплетни её не интересуют. Однако не вставить слово не смогла. Дамы тут же развернулись в её сторону. Бывшая фаворитка, видно, впала в немилость, поскольку исчезла из дворца, и всех интересовало, кто же займёт освободившееся место.

— Всё-таки графиня Ай Ран из далёких земель. А тут не успела приехать и сразу в фаворитки попала.

Дамы поражённо застыли. Откровения более сведущей сплетницы стали новостью. Рыжик тоже заинтересованно приподнял ушки в надежде, что удастся узнать что-нибудь ещё. Однако сплетница довольно обмахнулась веером и отправилась просвещать остальных придворных.

* * *

Троллиха и кикимора уже сидели в гостиной и пили чай. Я, довольно зажмурившись, усмехнулась. Обе подружки расстарались и оделись со вкусом.

Марта нарядилась в блестящий серебряный балахон. А Глафира в оранжевую юбку, пёструю кофту, а уж о количестве украшений я просто молчу. Троллиха звенела сотней колокольчиков и бусинок при каждом движении.

— У тебя новый демон? — разглядела Марта Глена.

Я дернула плечом. Уходя из деревни мне пришлось выдержать целую битву с новыми охранниками. Братья хотели отвечать только за меня, а не за принца. Пришлось применить шантаж и разделить их, оставив одного с наследником.

— Вот сменю стиль и тоже заведу себе демона. Пусть этот гном удавится от осознания кого он потерял! — высказалась Глафира.

— А он тебя потерял? — осторожно уточнила я.

— Я к нему сегодня зашла. Говорю мол, пора цветы полить. А он угукнул и даже не посмотрел на меня. Я спрашиваю: подать вам чаю? А он: да принеси. Вот бесчувственный! Мог бы хоть комплимент сделать!

Троллиха в сердцах треснула кулаком по столу. Чашки подпрыгнули, расплескав содержимое.