Мне было немножко стыдно. А ещё… страшно! И когда двери захлопнулись, издав зловещее «бах», я вздрогнула всем своим красивым тельцем.

Зато индивид, который прекратил отираться у своего кресла и направился сюда, ко мне, звука вообще не заметил. Он был слишком занят. Улыбался! Причём настолько коварно, что мурашки не только по мне, но даже по стенам и полу бежали.

А приблизившись и остановившись в шаге, спросил:

— Ну что, Машунь? Мы сразу домой, или ещё потусуемся?

Я недоумённо нахмурилась, а когда до испуганного мозга дошло…

— Ну знаешь! — выдохнула возмущённо.

— Знаю-знаю.

Прозвучало так, что меня в жар бросило.

— Ой, — пробормотала я.

— Это не «ой», Машунь, — в интонациях Волкова смешались веселье и ярость. — Это целый «ой-ой-ой», и на этот раз ты реально влипла.

Я подняла голову, бросила на Алекса умоляющий взгляд, однако ничего кроме ехидного торжества не увидела.

Ну всё, приплыли. Так вот ты какой, полный капец.

Глава 1

Рёбрышки, жаренные на углях, оказались вкусными, овощи-гриль не хуже. Свежеиспечённый хлеб из какой-то сероватой муки тоже безмерно радовал, однако на него старалась не налегать — у меня же фигура как-никак.

Зато всё остальное уплетала за обе щеки, ничуть не стесняясь размера предложенной порции и горы обглоданных костей, которая росла с космической скоростью. Просто очень кушать хотелось — ведь накануне побега из Академии меня морили голодом, а поесть дома я не успела, и сюда с пустым желудком пришла.

А повелитель в лице Волкова был наоборот сыт. Он сидел напротив, за тем же огромным столом для переговоров, и взирал насмешливо.

В целом, ехидство Алекса меня не задевало, но в какой-то момент душа не выдержала…

— Что? — спросила я насуплено.

— Ничего, — отозвался идейный противник. — Сижу и поражаюсь твоей прожорливости.

Я не обиделась — была слишком занята, чтобы дуться, однако пометочку в воображаемом блокноте сделала, и тут же вернулась к уничтожению продовольственных запасов вверенного Волкову королевства. Тарелки отодвинула лишь после того, как мясо с последнего обглоданного рёбрышка застряло где-то в пищеводе, непрозрачно намекая, что места в желудке больше нет.

Вот теперь, явно заметив пережор, даме предложили вина, и я покладисто согласилась. Повелитель лично налил из серебряного усыпанного драгоценными камнями кувшина и галантно передал кубок мне.

Выпила. Икнула. Опять выпила и, откинувшись на спинку стула, смерила соотечественника долгим пристальным взглядом. И едва удержалась от мечтательного вздоха… Хорош, зараза. Нет, ну правда хорош!

С прошлой встречи Алекс изменился не сильно: его чёрные волосы немного отрасли, плечи расширились, а скулы и нос чуть заострились. Волков выглядел взрослее и брутальнее, чем раньше. Уже не студент, не парень, но и на матёрого мужичару тоже не похож.

Он скорее напоминал этакого повзрослевшего принца, и это вызывало странную реакцию, только думать о возникших ощущениях не хотелось, поэтому я перешла к информативной части встречи…

— Давно ты здесь? — спросила со вздохом.

— Около полугода, — милостиво ответили мне.

Я нахмурилась и вздохнула опять — а интервалы-то сокращаются. На момент моего появления в Степи, Алекс куковал там два года, а в Объединённой Академии Магии — один. Интересно, это что-то значит? Или всё-таки нет?

— А как тебя сюда затянуло? — задала следующий вопрос.

Повелитель хмыкнул и, отпив из кубка, сказал:

— Практически так же, как обычно.