Бывало, так меня чужие жены ждали,

         Теперь я жду жены своей…

         В кругу обманщиц милых я напрасно

         И глупо юность погубил;

         Любим был часто пламенно и страстно

         И ни одну из них я не любил.

         Романа не начав, я знал уже развязку

         И для других сердец твердил

         Слова любви, как няня сказку.

         И тяжко стало мне, и скучно жить!

         И кто-то подал мне тогда совет лукавый

         Жениться… чтоб иметь святое право

         Уж ровно никого на свете не любить.

         И я нашел жену, покорное созданье,

         Она была прекрасна и нежна,

         Как агнец божий на закланье,

         Мной к алтарю она приведена…

         И вдруг во мне забытый звук проснулся,

         Я в душу мертвую свою

         Взглянул… и увидал, что я ее люблю;

         И, стыдно молвить… ужаснулся!..

         Опять мечты, опять любовь

         В пустой груди бушуют на просторе;

         Изломанный челнок, я снова брошен в море:

         Вернусь ли к пристани я вновь?

(Задумывается.)

Выход третий

Арбенин и Нина

(Нина входит на цыпочках и целует его в лоб сзади.)

         Ах, здравствуй, Нина… наконец!

         Давно пора.

Нина

         Неужели так поздно?

Арбенин

         Я жду тебя уж целый час.

Нина

         Серьезно?

         Ах, как ты мил!

Арбенин

         А думаешь… глупец?

         Он ждет себе… а я…

Нина

         Ах, мой творец!..

         Да ты всегда не в духе, смотришь грозно,

         И на тебя ничем не угодишь.

         Скучаешь ты со мною розно,

         А встретимся, ворчишь!..

         Скажи мне просто: Нина,

         Кинь свет, я буду жить с тобой

         И для тебя; зачем другой мужчина,

         Какой-нибудь бездушный и пустой,

         Бульварный франт, затянутый в корсете,

         С утра до вечера тебя встречает в свете,

         А я лишь час какой-нибудь на дню

         Могу сказать тебе два слова?

         Скажи мне это… я готова,

         В деревне молодость свою я схороню,

         Оставлю балы, пышность, моду

         И эту скучную свободу.