– Что ты делаешь?! – заорал Патрик. В следующий момент его тряхнуло так, что он едва не ударился головой о лобовое стекло.

Эдмонд не слушал. Если все получится, «лендровер» впишется как раз им в бок, а Элен останется невредимой. Но… он видел, что не успевает, хотя уже мчался на предельной скорости.

Визг шин ворвался в пляску дождя пронзительным аккордом. Эдмонду показалось, что послышался скрежет металла. Нет, только не это.

Машина вылетела на перекресток. Эдмонд нажал на тормоз. «Лендровер» стоял поперек улицы, видимо водитель, мужчина лет сорока, резко затормозил. Еще бы. Ведь Элен выскочила прямо ему под колеса. Как он еще различил ее за пеленой дождя! Эдмонд вылез из машины, еще не зная, что увидит.

На асфальте перед машиной никого не было. Эдмонд вздохнул с облегчением. Она успела.

– Тоже мне, Золушка, – засмеялся Патрик. Он уже вышел из машины и стоял рядом с Эдмондом. – Где голова у этой дурочки? Она едва не угодила под колеса.

– Я же говорил – она расстроена, – пояснил Эдмонд. Лицо его было сосредоточено, в глазах еще метался страх.

Они оба повернулись к водителю «лендровера». Тот горестно смотрел на свои покрышки, след от которых протянулся метров на двенадцать.

– Дельный малый, – заметил Патрик. – Я бы не успел затормозить. Ладно, нужно ехать, иначе мы ее потеряем.

Через минуту они уже снова мчались по дороге, озираясь по сторонам в поисках Элен.

– Вот она. – Патрик даже подпрыгнул на сиденье. – Стоит у столба.

– Вижу. – Эдмонд сбавил ход и остановил машину поодаль. Теперь можно было как следует рассмотреть девушку. Она казалась сильно расстроенной и такой одинокой и беззащитной при свете фонаря.

– Тупица! Болван! – вдруг закричала она кому-то, кто, наверное, исчез в переулке.

– Черт! – рявкнул Патрик. – Мы его упустили.

– Кого? – не понял Эдмонд.

– Это был он, ее хозяин. Она рассказала ему о провале, он ее, может быть, ударил. Теперь она плачет. Черт. Упустили.

Словно в подтверждение его слов, Элен опустилась у столба, прижалась к нему щекой и зарыдала.

– Так-то, детка, – улыбнулся Патрик. – Не всех ты можешь одурачить.

Эдмонд не знал, чему верить. Все и вправду выглядело так, как сказал Патрик.

– Я иду за ним. – Патрик вышел из машины. – Если повезет, выйдем на всю шайку. Ну и красотка! Держи связь. Встретимся в машине.

И он скрылся в переулке.

Эдмонд остался наблюдать за Элен. Вывод Патрика о последних событиях ошеломил его. Действительно, кто знает, из-за чего она плачет. Весь ее вид, эмоции подходили человеку, который очень торопился на какую-то важную встречу, а потом опоздал. Патрик, как всегда, оказался прав. Теперь и Эдмонд увидел, что проверка не была лишней.

Вот Элен встала и пошла. Она дрожала от холода и ночной сырости, вытирая глаза руками. Девушка шла медленно, слегка прихрамывая. Босая, озаренная светом фар и фонарей. Даже вымокшая под дождем, она была очаровательна. Эдмонду хотелось прижать ее к себе, обнять. Просто забрать с мерзкой улицы и прервать эту комедию, этот розыгрыш. Она несколько раз пересчитывала деньги, и Эдмонду стало не по себе. Неужели эти цветные бумажки так важны? Неужели он ошибся в ней? Но даже когда его воображение рисовало портрет самой чудовищной обманщицы, Эдмонд не мог представить себе, что бросит Элен. Возможно, она хотела обмануть его, но ведь у нее сестра, о которой нужно заботиться. Внезапно ему в голову пришла мысль, что если он уже принял такое решение, то зачем тогда все это: слежка, обман.