Он смутился, забрал бумаги и вышел. Эдмонд совсем не обиделся, просто испытал чувство легкой досады. Он летел, торопился поделиться своим счастьем, а Патрик… хотя, впрочем, в чем-то его друг, возможно, был прав. Эдмонд никогда не умел проявлять осторожность. Скорее наоборот, верил всем и каждому.

Нудное и противное до невозможности совещание, на котором говорил только Патрик, тянулось бесконечно долго. Цифры, названия фирм, сроки… Эдмонд постоянно думал о своей новой знакомой. Это утро, казалось, перевернуло всю его жизнь. Они с Элен договорились встретиться вечером, после того как она выспится. И Эдмонд ждал этого вечера, уже думая о том, куда ее повести, чем угостить. В конце концов он поднялся из-за стола, за которым сидел рядом с Патриком, и, извинившись, вышел.

Ему хотелось видеть ее, слышать ее голос. И это после нескольких минут, проведенных вместе. Только она! Вечер… Сколько еще времени до вечера?

Эдмонд отправился по магазинам. Купить ей цветы? Но какие? Ведь он совсем не знал ее вкуса. Успел уловить лишь несколько черточек характера, свойственных к тому же почти всей прекрасной половине человечества. Розы нравятся большинству женщин, но что-то подсказывало Эдмонду, что Элен они придутся не по душе, хотя она, по всей вероятности, и не покажет этого. Купить сладости? Тоже нет. Замашки сладкоежки вовсе не подходили ей. Какое-нибудь украшение? Нет. Слишком рано. А что он станет дарить потом? Эдмонд ощутил острое желание позвонить Патрику и проконсультироваться, но тут же одернул себя. Это не деловая встреча, чтобы советоваться с ним. Хотя никто лучше Патрика не умел выбирать подарки. В этом Эдмонд имел возможность убедиться уже много раз. Он представил, что сейчас будет, если включить сотовый и набрать номер друга. Наверное, Патрик не ответит, так как «решает вопросы». Конечно, он рассержен из-за того, что Эдмонд ушел без предупреждения, а позже выразит недовольство по поводу его молчания на совещании. Но сейчас Эдмонд был готов выслушать все, лишь бы кто-то подкинул ему идею. Он набрал номер Патрика.

– Где тебя носит, черт возьми! Я же просил остаться!

– Скоро буду, мне надо уладить одно дело, – спокойно, не поддаваясь эмоциям друга, ответил Эдмонд. – Главное, не кричи и помоги мне.

– Эдмонд, у меня нет ни минуты! – взревел Патрик. – Черт возьми, это твоя компания или моя? Ты хоть понимаешь, что сейчас конец месяца?

– Я знаю! Не кричи на меня! – рявкнул Эдмонд в трубку.

– Знаешь? – удивленно хмыкнул Патрик.

– Знаю, – еще увереннее ответил Эдмонд, уже чувствуя, что у него неплохо получается. – Я застрял. У меня машина сло… – и вдруг замолчал на полуслове. Вот что значит, не умеешь – не берись. Он и забыл, что после того дурацкого совещания ему захотелось прогуляться пешком. Машина по-прежнему стояла на стоянке. Патрик не мог этого не знать. Уж такую ложь он точно не пропустит. Подтверждение этой мысли последовало незамедлительно.

– Прекрати врать! – повысил голос Патрик, терпение которого, похоже, истощалось. – Почему я должен отдуваться за тебя?

Эдмонд тяжело вздохнул. Придется идти. Он уже развернулся, собираясь вернуться, но снова вспомнил об Элен. Ее образ не выходил у него из головы. Да к черту работу, к черту все. Она! Она затмила все проблемы, все заботы. Элен. Она стала единственной его мыслью.

И Эдмонд бодро зашагал в другую сторону. Патрик справится. Поворчит, будет дуться, но потом отойдет.