– Что? – Элен уставилась на него, как будто видела впервые.

– Ничего. Я уже обо всем договорился.

Элен опустилась на стул.

– Так, стоп. Я ничего не понимаю.

Эдмонд достал из бумажника деньги и положил на стол перед ней.

– Это тебе на сборы. Купи все необходимое. Мы уезжаем на неделю. Я знаю, что ты согласна. Возьми отпуск на работе. За свой счет.

– А Ингрид?

– Побудет недельку без тебя. Я нанял женщину из службы услуг, она поживет с ней, пока тебя не будет.

– И Ингрид согласилась?

– Она понимает, что тебе тоже надо отдохнуть.

– Но…

Сказать, что Элен была удивлена, значило не сказать ничего. Но больше всего ей не понравилось то, что кто-то принимает решения, не заручившись ее согласием.

– Скажи на милость, – начала она тихим вкрадчивым голосом, всем видом показывая, что обиделась, – кто позволил тебе определять, что мне надо?

– Но ты ведь согласна? – Эдмонд сделал вид, что не заметил ее наигранной обиды.

– Не уходи от вопроса, – поправила его Элен, поднимаясь со стула.

Эдмонд засмеялся, разгадав ее игру.

– Перестань, тебе не идет притворяться. Разве тебе не хочется побывать в Греции?

– Я остаюсь дома, с Ингрид.

Элен нахмурилась. Однако ее так и подмывало рассмеяться. Она и не думала обижаться. Но вот устроить ему небольшую сцену – другое дело. Мужчина должен знать, что ему не все позволено.

Он подошел к ней сзади, и Элен почувствовала, как его пальцы коснулись ее плеч, как два горячих поцелуя обожгли кожу и золотые локоны его волос словно случайно коснулись шеи.

– Прости, – сказал он, улыбаясь, – но вопрос уже решен. К тому же на выходные они поедут в Лондон.

Элен посмотрела на Ингрид.

– Ну пожалуйста, – протянула девочка жалобным голосом. – Элен, тебе надо отдохнуть, а я прекрасно обойдусь. И я ни разу не была в Лондоне.

Он почувствовал, как Элен вздрогнула. Женщины… Эдмонд всегда любил детей. Часто его посещали самые сентиментальные мечты, в которых он сидел в кругу семьи. Ингрид сразу понравилась Эдмонду. Очаровательная малышка. Она заслужила поездку, и сестра не сможет ей отказать.

– Хорошо, – согласилась Элен, – но только я сама должна увидеться с этой женщиной. И вообще у меня много дел, так что давай встретимся завтра.

Женщина из Бюро услуг понравилась сестрам с первого взгляда, так что через час Ингрид уже называла ее «тетей Дженни» и ходила за ней как привязанная.

– Хитрец, – сказала Элен, когда они, простившись, сели в машину.

– Я никогда не научусь понимать женщин, – ответил Эдмонд. – Что за манера: отказываться от того, чего тебе самой хочется едва ли не больше, чем мне?

– Неправда, – насупилась Элен.

– Нет, правда, и не спорь. – Эдмонд был уверен в своих словах. – Правильно говорят, послушай женщину и сделай наоборот.

Элен демонстративно отвернулась к окну, и Эдмонд решил, что перебрал с упорством.

– Если не хочешь ехать, можешь остаться дома, – сказал он виноватым голосом, выражая покорность всем видом.

– Зачем же ты тогда пригласил «тетю Дженни»? Зря, получается, потратил деньги? Кстати, я могла отправить ее к маме совершенно бесплатно.

– Ну, не сердись. – Машина подъехала к дому и остановилась. – Я просто выбрал оптимальный, устраивающий всех вариант. К тому же твоей сестре будет полезно немного расширить круг общения.