— Похоже, Его Величество решил убить двух зайцев. Чем же вы ему не угодили? Постойте, дайте сам догадаюсь. Не ошибусь ли я, предположив, что передо мной сам Николай Скуратов?

Я мрачно усмехнулся.

Либо мне сейчас придётся пробиваться с боем, причём шансы уйти живым невелики, либо со мной собираются заключить сделку. Хорошо бы второе.

— Вы правы, — сказал я. — Причём во всём.

— Так чем вы не угодили Его Величеству? — откинувшись на спинку кресла, спросил Юматов.

— Понятия не имею.

— Неужели? — вождь приподнял брови. — А я вот думаю, что вы слишком высоко взлетели, господин Скуратов. Да, Его Величество вам покровительствовал, но победа над гулями… — он покачал головой. — Тут вы перестарались. Я слышал, вам даже памятник собираются поставить. Правители такого не любят. Надо быть осторожней, нельзя увлекаться. Вам следовало дать царю возможность принять участие в этой победе. А вы решили всю славу забрать себе.

— Вероятно, вы правы.

— Вы и сами это понимаете. Ну, и что собираетесь делать дальше?

— А какие у меня варианты?

— Хороший вопрос, — одобрительно кивнул Юматов. — Правильный. Получается, у нас с вами общий враг. Почему бы не объединиться? Вы ведь хотите того же, что и я.

— Власти?

— Ну, а чего же ещё?

— Слушаю ваше предложение, товарищ Юматов.

— А оно очень простое. Вы его слышали недавно, когда ещё думали, что я принимаю вас за Феликса.

— Хотите поддержать меня?

— Почему бы и нет? Я вас, а вы — меня.

— Но тот план предполагал, что я стану вашей марионеткой.

Юматов пожал плечами.

— Ну, и что? Условия меняются. Так будет даже эффективней. Если согласитесь, конечно.

— И вы готовы на это даже при том, что я стал причиной практически полного уничтожения вашей агентурной сети в Камнегорске?

— Пешки слетели с доски, но вместо них на неё может вернуться кто получше. Вы, господин Скуратов, стали серьёзной фигурой. Если мы договоримся, агентурную сеть восстановить будет несложно.

— Я могу подумать?

— А вам это действительно нужно? Вы ведь уже знаете, что ответите. Так зачем тянуть время?

— Хорошо, допустим, я соглашусь. Как быть с моей миссией?

— Вы про то, что должны меня убить? Это ерунда. Скажете, что справились, а мы сольём вашим агентам дезу, что меня подменили. Это никого не удивит.

— Рискованно.

— А есть иной вариант? Ну, в крайнем случае сделаем вид, что вы завалили моего двойника.

Звучало неплохо. Во всяком случае, лучше, чем другие варианты. И главное — Юматов был прав. Мне требовалась поддержка. Если император решил от меня избавиться, нужно опереться на другую силу. Почему бы коммуне не стать ею? До поры до времени, конечно. Будем использовать друг друга, пока это будет выгодно обеим сторонам, а потом разберёмся.

— Хорошо, — сказал я. — Согласен.

Глава 8

— Вот и отлично! — Юматов радостно хлопнул ладонью по столу. — Так и надо! Мы ведь с вами, господин Скуратов не такие уж и разные. В конце концов, какая разница — монархия или коммуна? В любом случае кто-то наверху, кто-то в середине, а остальные внизу. Я хочу власти и выжить — вы тоже. Согласны?

— Вполне, — кивнул я.

Вот только каждый из нас хочет власти для себя, так что рано или поздно придётся пободаться. И Юматов это понимал. Как и то, что я это тоже чётко осознаю.

— Теперь давайте решим, как поступим. Полагаю, нужно объявить о смерти Сырмяжского. Спишем на сердечный приступ. Ваши решат, что таким образом мы скрыли ваше участие в моём убийстве.