— Добро. Жду.

В начале шестого в замок прибыла миловидная девушка лет двадцати семи, полностью соответствующая описанию. Не скажу, что она была прямо сильно похожа на почивших супруг Горемыкина, но типаж, в целом, подходил. Особенно с причёской угадали.

— Алевтина, — представилась сотрудница разведки, когда её провели в мой кабинет.

— Рад знакомству, — ответил я. — Садитесь, Алевтина. У вас имеется опыт оперативной работы?

— Да, Ваше Сиятельство. В качестве провокатора — четыре операции.

— Отлично. Вот объект, — я передал ей фото Горемыкина. — Как вам?

— Симпатичный старичок.

— Вполне. Он является председателем общества борцов за нравственность. Не слыхали о таком?

— Слышала. Но особенно не вникала.

— Придётся вникнуть. Вот материалы по клубу. Изучите их.

— Хорошо, — девушка придвинула подобранные мною для неё документы. — Что от меня потом потребуется?

— Познакомиться с ним в качестве журналистки. Свести дружбу. Убедить дать интервью женскому изданию. По поводу нравственности. Дескать, ваши читательницы восхищаются его деятельностью и хотели бы знать, что он думает по ряду вопросов.

— Поняла, — кивнула Алевтина. — А дальше?

— У него есть соперник, который жаждет заполучить его место председателя. Весьма бойкий человек. Упомяните его во время интервью. Похвалите. И втихаря запишите на диктофон, что скажет о нём Горемыкин. Только не раньше, чем он проникнется к вам симпатией и невольно захочет распушить перья.

Девушка кивнула.

— Всё ясно. Каковы сроки?

— Как изучите дело и составите текст вопросов для интервью, можете приступать. И держите меня в курсе.

— Хорошо, Ваше Сиятельство. У меня только один вопрос: что, если объект решит проверить, действительно ли я работаю в редакции женского журнала?

— По идее, не должен. Но мы вас, конечно, подстрахуем. Я поручу Юрию Михайловичу организовать вам должность.

Алевтина кивнула.

— Могу приступать?

— Да, вы свободны.

Когда она вышла, я набрал начальника разведки и велел пристроить девушку в подходящую редакцию. Он ответил, что это не проблема.

А поздно вечером мне позвонили из «Золотого карпа».

— Ваш друг здесь, — сообщил незнакомый голос с лёгким акцентом. — Отчёт ночью по факту или ждать утра?

— По факту, — ответил я.

— Принято.

На этом разговор закончился, ибо говоривший повесил трубку.

Итак, глава рода Горемыкиных явился в подпольное казино и сел играть. Когда он заберёт выигрыш и выйдет из ресторана, мне сообщат.

Пробежавшись перед сном по парку, я принял горячий душ и завалился спать, предупредив слуг, чтобы немедленно позвали меня ночью к телефону, если кто-нибудь позвонит.

Разбудили меня без четверти шесть.

— Ваше Сиятельство, просят вас. Сказали, что срочно.

— Переведите звонок сюда, — ответил я, садясь в постели.

Через несколько секунд раздался сигнал, и я поднял трубку.

— Слушаю. Маркиз Скуратов.

— Ваше Сиятельство, ваш знакомый отправился домой.

— С подарком?

— Как договаривались.

— Он его пересчитал?

— Тщательно.

— Благодарю.

— Спокойной ночи.

Я повесил трубку, не дожидаясь коротких гудков. Если китайцы сделали всё, как надо, Горемыкину конец. Яд, которым я пропитал банкноты, крайне токсичен и легко попадает в кровь через кожу. Горемыкин даже до Лекаря доехать не успеет. Что же касается денег, как улик, то и об этом я позаботился: на свету они самовоспламенятся через несколько минут после того, как их извлекли из шкатулки.