— Я сказала, что у меня есть новости, — продолжала Зон, — и новости действительно есть. Призрак согласился на наши требования выкупа.

Джиллиан почувствовала, как ее сердце забилось чуть быстрее.

— Это замечательно… Он назвал время и место?

— Да. Обмен состоится завтра в девять ноль-ноль, в месте, которое назначит «Цербер».

— Место выбирают они? Это безопасно?

— Нет, не безопасно, — признала Зон. — Но никак иначе Призрак не желает появляться лично. А это самое важное, если мы хотим убить его. А мы, несомненно, именно этого и хотим.

— Да, — решительно сказала Джиллиан. — Это положит конец «Церберу».

— Именно, — согласилась Зон. — В данный момент нам нужно убедиться, что мы готовы к завтрашнему дню. В наш отряд войдем мы с тобой, Лем, Саллус плюс еще с десяток более слабых последователей. Катар останется здесь вместе с твоим другом Ником и нашими воинами. В скором будущем мы покинем пещеру, но еще неделю или около того мы здесь задержимся, а это значит, что нам нужно защищать это место. Есть у тебя вопросы?

У Джиллиан были вопросы. Масса вопросов. Но ни одного, на который могла бы ответить Зон. Если только она не могла предсказывать будущее.

— Нет. Спасибо.

— Тогда все. Мы узнаем точное место обмена лишь за час. А значит, тем более важно распределить ключевые роли, составить планы на все возможные варианты развития событий и провести несколько репетиций. Поэтому присоединяйся к нам через полчаса в главном зале. Помимо того, что ты член совета, ты еще и одна из самых могучих наших биотиков. Мы рассчитываем на твою силу.

Джиллиан ощущала в себе новую целеустремленность и решительность, поднимаясь обратно к себе. Она свершит свою месть. И смерть Призрака даст ей еще больше. Будущее принадлежало ей.

Омега

На Омеге было три вещи, в которых нуждалось большинство ее обитателей: воздух, пища и вода. Первое было наиболее важным из всех, потому что без него те, кто дышит кислородом, умерли бы очень скоро. Именно поэтому Хендел, Иммо и батарианец по имени Па-да ползли сейчас через воздуховод, отмеченный на детальном чертеже, предоставленном персоналом Т’Лоак, как OMAS 462.3410.497. Эти чертежи были составлены вскоре после захвата ею власти сотни лет назад и регулярно обновлялись. Не потому, что Королева Пиратов хотела помочь таким образом своим подданным, а потому что считала, что эта информация когда-нибудь может пригодиться, как и случилось.

Как и прочие инженерные коммуникации на Омеге, вентиляционные шахты протяженностью в сотни километров эволюционировали вместе с постоянно изменяющимися потребностями, прихотями и технологическими возможностями тех, кто населял космическую станцию. Среди прочего это означало, что здесь не существовало такого понятия, как стандартизированные размеры воздуховодов. В некоторых можно было стоять в полный рост. Другие, вроде того, что преодолевал сейчас Хендел, были едва больше ширины его плеч. И это было неудобно. Особенно для человека, не любившего замкнутые пространства. Но, сосредоточившись на своем задании, которое состояло в том, чтобы разведать маршрут, по которому наемники Т’Лоак смогут неожиданно атаковать «Подполье биотиков», Хендел мог держать свой страх под контролем.

Его головной фонарь выхватывал из темноты пару метров впереди, и у Хендела, ползущего вперед на локтях, затекла шея от постоянного смотрения вперед. Всякий раз, когда он доползал до пересечения, необходимо было останавливаться и сверять маршрут по уни-инструменту. Некоторые из боковых ответвлений были отмечены на схемах, другие нет. Камеры, расположенные над его ушами, записывали все путешествие, и хотя самому Хенделу это никак не помогало, люди Т’Лоак потом смогут внести новые сведения в контрольные экземпляры карт.