Но в данном случае этот саларианец, похоже, умер от естественных причин и имел достаточно денег, чтобы заплатить за более достойный уход. Гроб, лежавший на плечах четверых мужчин, был богато украшен выгравированными иероглифами, походившими на какой-то чертеж. Носильщики держали свою ношу с великим достоинством и продвигались вперед характерными скользящими шагами.

Что Мотт нравилось в этом месте, так это то, что помещение здесь было достаточно ограниченным — плотно стоящие колонны не позволят многочисленным врагам в одночасье заполнить зал, а все чашеобразное внутреннее пространство хорошо просматривалось с различных точек. Плюс, благодаря тому, что им придется входить через единственные двери, биотиков можно будет заставить идти вниз по спуску.

Конечно, это было далеко не все. Оперативники «Цербера» могут оказаться в меньшинстве и, не имея ни одного собственного биотика Уровня 3, стать уязвимыми перед «бросками» и всем прочим. Поэтому, чтобы немного уравнять шансы, Мотт уже спланировала один сюрприз. Но сработает ли он? Даже со всеми теми преимуществами, что давало им это место, оставалось еще столько переменных, что даже самый тщательно продуманный план мог легко пойти наперекосяк.

Пока Мотт обдумывала планы, провожающие образовали полукруг перед конвертером. Ярко заискрился столб переливающегося света. Он словно так и жаждал поглотить все, что будет положено в его сияющую глотку. Оказавшись внутри, объект будет превращен в энергию, замкнув тем самым вековой цикл созидания, распада и возрождения.

В конце спуска, прямо перед конвертером, была платформа. Гроб поставили на нее. Под нарастающую громкость пения, саларианец, ведший церемонию, нажал на кнопку, и один из краев плоскости опустился вниз. Красиво разукрашенный гроб соскользнул в столб огня и исчез в быстрой вспышке света. Погребение закончилось. Когда провожающие покидали помещение, с ними вышла и Мотт.

Прошел уже почти полный цикл с момента завершения разведывательной операции, и атака на пещеру шла полным ходом. За тем исключением, что Хендел представлял себе «атаку» как всеобъемлющее нападение на удерживаемые врагом позиции, а не занудное передвижение ползком по лабиринту пересекающихся воздуховодов. Помимо этого, его недовольство усиливал и тот факт, что хотя именно он обнаружил укрытие биотиков и вел разведывательный отряд днем ранее, лидером их надземной команды из шести человек был назначен Па-да. Но хоть какая-то роль была лучше, чем вообще никакой, особенно если учесть, что таким образом он сможет оказаться одним из первых, кто войдет в убежище биотиков.

Не имея другого выбора, Хендел был вынужден смириться со своим положением и ползти вслед за идущими впереди него, слушая шелест проносящегося мимо воздуха и глядя на поношенные подошвы ботинок, по которым прыгал свет закрепленного на его голове фонаря. Ограниченность пространства воздуховода означала, что ни один из наемников не смог надеть ничего массивнее легкой брони — или взять с собой оружие мощнее легких автоматических пистолетов. Исключение составляли два биотика Т’Лоак, которые должны были защитить остальных от Уровней 3, с которыми они ожидали столкнуться внутри пещеры. Встретятся ли ему Джиллиан и Ник среди них? Вполне возможно. И если Джиллиан будет там, то что за человек окажется перед ним? Наивная девушка, которую он поклялся защищать? Или убийца, в которую она превратилась? Оба варианты были равновероятны.