Одаренная попросту не знала, что все амиста-гвардейцы, с которыми она встречалась, преодолели своеобразную инициацию. И случалось так, что молодых воронят, не прошедших испытание временем по тем или иным причинам, отчисляли, а после они возвращались в семьи, стараясь вывести рисунок над бровью. Других, пусть таких было и не так много, убивали Оскверненные в постоянных вылазках гвардейцев в Пустошь.

Все это оказалось сейчас не столь важно, как спасение собственной жизни. Потому что Ворону хватило двух ударов сердца, хищного взгляда сначала на патрульных, а после на Юти, чтобы все понять. Короткий крик прогремел над деревенской улицей, заполненной животными и людьми, как удар хлыста.

Нельзя сказать, что и Одаренная растерялась. Стихия огня Ворона дала ей надежду, что серебренноплечий окажется бессилен против колебаний земли. А легкая встряска, способная свалить с ног отряд, могла бы выиграть немного времени для отступления.

Однако кольцо на правой руке погасло почти сразу же, как загорелось. Потому что легкие толчки земли, взбудоражили лишь животных в караване. А дойдя до Ворона тут же прекратились. Сам же серебренноплечий снял латную перчатку и указал Юти, словно издеваясь над ней, свободную руку и три кольца на ней. В стихиях Ворон оказался значительно искуснее девочки.

Как истинный последователь Аншары, Одаренная знала, что когда поражение неминуемо, то следует с полным смирением… бежать. Вообще, так говорили не храмовники, а Ерикан, объясняя, что в скором отступлении нет ничего предосудительного. И он сам частенько избегал боя. Причем, будучи старым даже чаще, чем в молодости.

Потому Юти зажгла сразу два кольца ловкости и столько же миели, обращаясь ко всем животным в караване. Она знала, что ее желание может не получится. У нее не было зрительного контакта. С другой стороны, почти каждого мула, осла, лошадь или вола за все время пути она кормила и чистила. Знала прозвища всех из них. К тому же, на ее стороне оказалось сразу два кольца в направлении. Да и команда вышла самой простой, какой только могла.

В голове Юти оглушительно прозвучала лишь одно слово.

— Бегите!

И караван ожил. Вытянувшийся вдоль дороги, он внезапно припустил вперед, навстречу отряду, выполняя одну единственную цель — отделить Ворона с его солдатами от Юти.

Одаренная бросила последний взгляд на Ворона, который ругался и отдавал приказы, но крутился на месте против воли на испуганном жеребце и побежала прочь.

Вниз по дороге, подальше от проклятой деревни и преследователей. Она помнила овраг, который они проходили по пути сюда. И намеревалась прыгнуть туда, после добраться до реки, а затем…

Затем не случилось. Ибо посреди дороги, уже сидя на одной из лошадей, а вторую держа за узду, оказался Ерикан. Причем, с таким довольным и вместе с тем уставшим взглядом, будто он здесь находится с самого утра.

— Там… — указала Юти, но осеклась, поняв, что старик не просто так взял двух коней из каравана и ждет ее тут. Потому добавила лишь короткое. — Нас обнаружили. Ворон, егери, солдаты!

— Бывает, — ответил Ерикан. — Но давай побеседуем о подобном в другом месте. Если поторопимся, то успеем на корабль до Верхнего Горла.

— Ты знал, что так будет?

— Предполагал, — с явным видом довольного собой человека, ответил Ерикан.

Глава 23

— Сюда должен лично явиться Ворон, прежде чем мы наконец уже сядем на корабль?

— Иногда поспешность может привести к беспричинному веселью не только у Богини, но и у людей, которые тебя окружают, — спокойно ответил Ерикан, сидя на причале. — Не надо торопиться, когда дело касается жизни.

— Если мы не поторопимся, то как раз с нашей жизнью будет покончено.