— Скребутся, — проговорил Маркус.

— Скребутся, — подтвердила Манон.

Продолжают сидеть.

В дверь поскреблись громче.

— Откроешь? — спросил Маркус.

— Открою, — подтвердила Манон.

Продолжают сидеть, только пальцы вцепились в друг друга сильнее, отсчитывая последние секунды, предназначенные для них одних.

В дверь громко-громко поскреблись.

С трудом, словно разрывая невидимый клей, они отстранились друг от друга. Манон встала, всё ещё соединённая с ним пуповиной рук. Странное ощущение связывало обоих, что это последние спокойные минуты для них двоих. Чутьё Палачей говорило, что решающий момент близок, и чем всё закончится…

В дверь начали ломиться.

Манон разжала пальцы и пошла открывать.

На пороге стояли Тигран в последней степени ярости, Илиан с ехидной улыбочкой.

Быстрый изучающий инквизиторский взгляд на волосы, губы, одежду Манон, потом на Маркуса и на заправленную постель. Не обнаружив следов разврата, Тигран немного успокоился.

— Что так долго? — зло бросил он, отодвигая Манон и входя в комнату.

— И тебе здравствуй, — усмехнулась Манон, пропуская в спальню Илиана и закрывая за ним дверь.

— Он думал, что вы тут с Маркусом… шалите… сама понимаешь, — шепнул Илиан ей в ухо, проходя мимо.

— Понимаю, — кивнула в ответ.

Тигран яростно воззрился на Маркуса, тот ответил холодно, но без превосходства, просто отразил взгляд.

В спальне, кроме кресла, был небольшой двухместный диван. Манон приглашающе махнула на него братьям, сама присела в изножье постели. Маркус сел в её кресло.

Илиан воспользовался приглашением и опустился на диван, Тигран остался стоять между диваном и кроватью. Получился своеобразный четырёхугольник.

На пару минут в комнате повисла тишина.

— Я понимаю, братья Аландер сгорают от любопытства, желая узнать о происшествии в саду? — решила начать разговор Манон.

— Да, что за спектакль ты устроила? — резко спросил Тигран.

— Не я одна. Это был дуэт. Филирр изобразил героя, я — восторженную, благодарную дурочку.

— Змею подкинула горничная одной из фрейлин. Чья именно, я пока не знаю. Но вот что интересно: она неплохо ориентируется в замке. Она ушла ходами для слуг, — сказал Маркус.

— Ну, а что тут странного? — задал вопрос Илиан. — Она же горничная.

— Илиан, эти ходы знают слуги замка, а не приезжая горничная. Заметь, приехавшая сегодня утром. И в нашем замке не принято показывать эти ходы приезжим.

— И что же помешало начальнику Тайной Стражи выследить эту заезжую горничную? — язвительно заметил Тигран.

— Почему же, я отследил её до конюшни, где у неё было назначено свидание с одним из гвардейцев. Это Серж. Его нужно будет взять на заметку, он молод, горяч, а она очень хорошенькая. Такие отлично морочат парням головы. Не думаю, что она просто так пошла с ним на сеновал. У неё есть в отношении него планы.

— Завтра скажу капитану, он присмотрит, — кивнула Манон.

— Получается, она уже была здесь когда-то ранее? — сделал вывод Тигран.

— Скорее всего, да, — согласился Маркус.

— Но у нас слуги не меняются, многие семьи поколениями проживают в замке. Завтра с утра побеседую с Мартой. Она по должности экономки знает про всех слуг и старых, и новых, и тех, кто работал здесь ранее, — проговорила задумчиво Манон.

— Охоту подготовили? — спросил Тигран.