- То есть? - собеседница недоумевала.

Быстрым движением руки Стикс убрал со своей стороны белого ферзя, ладью и коня.

- Как ты думаешь, теперь тебе легче будет выиграть? - обратился он к ней, аккуратно расставляя изъятые шахматы по столу.

- Да, у меня есть численное преимущество, - девушка задумалась, начиная понимать, что он все это время пытался ей донести. - Что же тогда Энни добавила в твои программы, если коробочки перестали вырабатывать энергию?

Большая мужская ладонь одним махом смела с доски все белые фигуры. От этого неожиданно резкого движения Женя вздрогнула.

- Попробуй теперь сыграть, - предложил Стикс.

- С кем? - она непонимающе хлопала ресницами, глядя на него. - Ведь мне некому ставить мат, о какой игре вообще может идти речь?

- А вот Эн считает по-другому, - его рот исказила кривая усмешка.

- Как?

- Она свято убеждена, что для полноценной игры, имитирующей жизнь, человеку вполне достаточно нескольких сексуально озабоченных фигур в его личном окружении.

- Ясно, - пробормотала девушка больше для себя, чем для него.

Она возвращала на место недостающие шахматные фигуры, аккуратно расставляя их по черно-белому полю в правильной последовательности.

- Хочешь сыграть? - наблюдая за ней, спросил Стикс.

- Нет, - Женя улыбнулась, не поднимая на него глаз. - Не люблю сложные игры, - проговорила она, продолжая свое занятие. - Мне они кажутся слишком занудными. Море комбинаций… в них так легко запутаться. Да и фигуры ходят по-разному…

- А ты бы предпочла, чтобы все они ходили одинаково, как овцы? - глаза его насмешливо сузились.

- Ну не знаю, - девушка замялась.

- Чтобы понять и полюбить шахматы, Евгения, нужно о них кое-что знать, - нравоучительно проговорил он. - Если бы военачальник видел поле битвы глазами одного отдельно взятого солдата, он никогда не выиграл бы войну. Ты слишком сильно акцентируешься на частностях, упуская из виду главное. Вся расстановка должна быть в твоем поле зрения. Иначе, увлекаясь отдельными моментами, ты рискуешь упустить основную нить игры.

- А именно, проиграть, - подытожила его пространную речь собеседница.

- Да.

- Вот поэтому мне больше нравится "Чапаев", - заявила она и принялась щелкать пальцами, выстреливая одну белую фигуру за другой в направлении стройных рядов противника. - Терпеть не могу проигрывать, - сказала Женя, довольно улыбаясь, когда черные были повержены.

Бровь Стикса поползла вверх, а лицо вытянулось, но высказывать вслух то, что вертелось в его голове, он не стал. Обратив свой взор на оставленные без присмотра коробочки, он вернулся к работе.

- Почему ты никогда не бреешься? - спросила девушка, оставив шахматы в покое.

- Тебе не нравится? - он вопросительно посмотрел на нее.

- Мне? - она немного помолчала, изучая нижнюю часть его лица. - Ну почему же, вполне сносно. Просто я не понимаю, как ты умудряешься поддерживать щетину в таком виде постоянно. По моим скромным подсчетам, за период нашего знакомства у тебя давно уже должна была вырасти весьма ощутимая борода.

- А, - Стикс виновато улыбнулся, будто знал что-то, что не было известно ей. - Это одна из многочисленных особенностей моего тела, - он погладил рукой свой подбородок и продолжил. - Я отращивал то, что ты сейчас видишь, в течение последних пятидесяти лет.

- Что?! - глаза собеседницы расширились.

- Ну да. Рост волос в силу некоторых очень веских причин сильно замедлен. Так что я тебе не советую чересчур экспериментировать с прическами.

- Черт! - вырвалось у Жени.

Она перекинула на грудь туго заплетенную косу и принялась ее внимательно разглядывать. Гладкие черные волосы отливали голубым в свете яркой звезды, изображение которой транслировали настенные мониторы.