- Как ты пишешь свои программы? - спросила Женя, подойдя к столу. Она осторожно присела на край кресла, сложив перед собой руки.

- Рад тебя видеть, - сказал Стикс, подняв взгляд на гостью, на что та едва заметно кивнула, продолжая ждать ответа на поставленный вопрос.

По его бледному лицу скользили тени, а в светло-серых глазах загадочно блестели крошечные белые блики. Несколько серебряных коробочек стройной стопкой лежали в большом прямоугольном ящике возле его ног, другие были соединены с дискообразной пластиной в самом центре клавиатуры тонкими серыми проводками, по которым ритмично бегали цветные огоньки.

Он немного подумал, потом протянул руку и вытащил из-под груды еще неисправленных коробочек большую шахматную доску. Высыпав фигуры на стол, Стикс принялся их расставлять. Наблюдая за его действиями, девушка недовольно проговорила:

- Я, кажется, задала тебе вопрос. Что ты делаешь?

Стикс удивленно посмотрел на нее.

- Пытаюсь ответить, - пожав плечами, сказал он. - Ты знаешь, что такое шахматы?

- Да, - собеседница утвердительно кивнула. - У отца они были.

- Тогда, может, поможешь мне расставить оставшиеся? - его тонкие губы тронула легкая улыбка.

Женя неуверенно протянула руку и взяла со стола черного коня, мысленно прикидывая, куда его лучше пристроить.

- Ты не знаешь начальную позицию фигур на шахматной доске? - обратив внимание на ее заминку, поинтересовался он.

- Конечно же, знаю, - возразила девушка, смерив хмурым взглядом его насмешливую физиономию. - Просто немного подзабыла.

Когда все шахматы стояли на своих законных местах, она торжественно опустила коня на единственное подходящее для него место в самой гуще черных фигур.

- Спасибо за помощь, - Стикс по-прежнему улыбался.

- Не за что, - Женя подперла подбородок руками и с невинным видом уставилась на него. - Не понимаю, каким образом все это должно пояснить мне процесс написания программ.

- Разве неясно?

Собеседница отрицательно мотнула головой, с интересом разглядывая высокие резные фигуры, те самые, на которых она когда-то наткнулась в ящике письменного стола господина Ван Дер Векена.

- Ладно, придется объяснить еще раз, - он скрестил на груди руки, после чего спросил: - Что я сделал вначале?

- Расставил фигуры.

- А перед этим?

- Достал шахматы из ящика с батарейками.

- Хорошо, - Стикс сделал паузу. - А что такое шахматы?

- Игра, - не задумываясь, ответила она. - Зачем все эти вопросы? Не проще ли сразу объяснить, как ты создаешь программы?

- Подожди, - он мягко улыбнулся. - Я к этому и веду. Какая цель у шахмат?

- Кажется, поставить мат королю противника, - напрягая память, сказала девушка.

- Вот и все. Ты только что назвала все необходимые компоненты для написания программы, - откинувшись на спинку кресла, он с любопытством смотрел на нее. Лицо собеседницы менялось на глазах, с каждой секундой затянувшейся паузы становясь все более хмурым и недовольным.

- А можно попроще? - не выдержала она, прервав молчание.

- Можно, - его, похоже, забавлял этот разговор. - Я узнаю или вычисляю, какая цель для существа желанна. Затем создаю окружение, подходящий антураж, то есть шахматную доску, на которой будут разворачиваться события. Ввожу необходимые для игры фигуры: союзников и соперников. Устанавливаю определенные правила и… программа готова. Остальное делает само существо, попадая в нее.

- А как же быть с вероятностью проигрыша? - Женя прищурилась.

- Чтобы свести ее к минимуму я немного жульничаю, - глаза его, наполовину прикрытые темными густыми ресницами, таили в своей глубине лукавые огоньки.