- Но как это работает?

- Подозреваю, что короткое замыкание. Промахи конструкции, только и всего. Хотя, не видя, трудно определить точно…

- И сколько у пиратов этих штуковин? - Женя была задумчива, с одной стороны, ее порадовала новость, с другой… война есть война, и число невинных жертв все еще продолжает увеличиваться.

- Пара тысяч, наверное, - пожал плечами Стикс. - Может, чуть меньше.

- И они могут стрелять?

- Да.

- О, нет, - поднявшееся было настроение вновь сползло на минусовую отметку. - Земле конец.

- Я так не думаю, - Стикс потянулся к приемнику. - Вот послушай, они неплохо справляются.

В кабину ворвалась громкая немецкая речь.

- Я не понимаю, - тихо проговорила девушка, грустно взглянув на него.

- Сейчас, сейчас… - он продолжал менять настройки, пока не нашел передачу на русском языке.

Звонкий женский голос с энтузиазмом сообщал о подвиге водителя камаза, который на полной скорости врезался в одну из ног инопланетной "тарелки", и та, не удержав равновесия, рухнула с набережной в Неву. Дальше шел длинный поток хвалебных слов, общий смысл которых сводился к восхвалению победы погибшего героя и клятвенным обещаниям помнить его имя вечно.

Стикс снова поменял частоту, на этот раз из приемника донеслись распоряжения о правилах безопасности, которые следует соблюдать всем без исключения. Стрелять из охотничьих ружей по ненавистному врагу не рекомендовалось, как, впрочем, нежелательным было и заливание треног бензином, с последующими попытками поджигания. Людям предлагалось покинуть большие населенные пункты и укрыться в лесах или, по возможности, в скалах. Если уход из города невозможен, жителей просили спрятаться в подвалах или других закрытых помещениях и, главное, ни в коем случае не выходить на улицы, где были замечены инопланетные "визитеры".

- Но вода ведь есть не везде, - подумала вслух Женя, слушая радио.

- Пожарники, самолеты… у тебя изобретательные соотечественники, - отозвался Стикс, вновь меняя частоту вещания.

Голос ведущей изобиловал яркими интонациями и резкими переливами. Женя с отстраненным выражением лица слушала чуждую ей музыку китайского языка, в то время как Стикс настраивал сканер.

- Что ты делаешь? - спросила она наконец.

- Собираюсь разыскать Энни.

- Но как?

- На моем корабле, который захватили пираты, есть маячок. Не думаю, что они его обнаружили. Так что… - словно в подтверждение его слов на небольшом квадратном мониторе возникла яркая белая точка. - Так что вот, - он улыбнулся. - Осталось только выйти с ней на связь и обсудить условия сделки.

Два обкуренных в хлам пирата сидели, развалившись в креслах, напротив большого пульта, кнопки которого были потертыми от частых нажатий. Несколько квадратных мониторов в толстых металлических рамах отражали разные картины. На одном была видна местность, по которой победно шествовала огромная тренога, три других, точно зеркала бокового и заднего вида, показывали то, что происходило вокруг. А четвертый, самый большой, демонстрировал эпизоды виртуальной игры, которой был занят более крупный по размерам кастеркорт. Обложившись едой, он с азартом вращал джойстик, давя при этом на кнопки. Время от времени его огромная ладонь нащупывала разложенные по пульту бутерброды и запихивала их целиком в рот. Блинк любил сытно поесть без отрыва от работы.

Его напарник Плинк выглядел более подтянутым и стройным, если не считать расплывшейся, лопоухой физиономии, которая от обилия прыщей имела грязно-зеленый цвет. Он с неменьшим азартом нажимал на расположенные перед его носом кнопки, управляя треногой. Из руки его торчала длинная тонкая сигарета, голубоватый дым которой плотной завесой наполнял и без того прокуренное помещение.