- Что-то ты рано собрался умирать, приятель, - пробормотал он, вставляя коробочку в специальную нишу небольшого квадратного прибора, от которого в разные стороны тянулись тонкие провода. - Или я допустил ошибку в расчетах? Неужели ты устал от своей игры?

Он перевел взгляд на центральный монитор, с которого исчезло изображение спящей Жени и возникло другое. Множество крошечных геометрических фигур быстро стыковались друг с другом, образовывая замысловатый узор, в котором начали явственно проступать силуэты Московских улиц.

- Хм, - глаза Стикса сузились, тая в своей серой глубине любопытство. Он прекрасно помнил, для кого написал эту программу, которая до сегодняшнего дня ни разу не давала сбоев. - Чем же ты недоволен, сержант?

Ни мерное жужжание кондиционера, ни уют просторного кабинета не радовали угрюмого полковника. Он сидел в кресле, опустив голову на сложенные на столе руки. Рядом в небрежном беспорядке валялись хвалебные грамоты, дипломы и пара выданных за хорошую службу наград. Когда-то они наполняли его сердце гордостью. Резким движением Петров скинул все это со стола, освободив место для очередной бутылки водки. Две другие были давно опустошены и теперь стояли на полу как молчаливое напоминание о тоске, которую он пытался утопить на их дне.

Рабочий день давно кончился, висящие над дверью часы показывали половину одиннадцатого ночи. Но полковник не спешил домой. Впрочем, спешить-то было некуда. От дома остались лишь воспоминания, которые больше раздражали, нежели радовали. Ни сожалений, ни грусти, ни желания вернуть все назад Виктор не испытывал. Его вообще в последнее время мало что трогало. Работа опостылела, некогда любимая жена не вызывала больше никаких эмоций, даже желанная прохлада казалась чем-то обыденным и привычным.

Петров открыл бутылку и приложил ее к губам. Прозрачная жидкость заструилась по его горлу, обжигая внутренности. В коридоре послышались чьи-то размеренные шаги, щелкнул замок, повернулась дверная ручка и на пороге его кабинета возникла высокая мужская фигура в длинной шелковой рубашке навыпуск. Глаза незваного гостя были скрыты фиолетовыми очками. Память полковника воскресила образы далекого прошлого, напомнив о том, где и когда он видел этого странного человека раньше.

- Я тебя помню, - его губы сложились в грустную улыбку. - Когда это было? Лет десять назад…

- Так давно? - Стикс шагнул вперед, прикрыв за собой дверь.

- Да, - протянул Виктор, разглядывая бутылку. - Давно. Хочешь выпить? - он поднял глаза на вошедшего, его визит не казался полковнику странным, ему вообще ничего таковым не казалось.

- Нет, спасибо, - гость опустился на стоящий у стены кожаный диван и, взяв со стола пепельницу, закурил.

- Как знаешь, - полковник пожал плечами и снова приложился к бутылке.

Они немного помолчали, размышляя каждый о своем. Стикс наблюдал за хозяином, а тот продолжал пить водку, глядя в одну точку на пустой белой стене.

- А ведь все это началось с той самой встречи, - проговорил Петров с видом человека, которого внезапно осенило. - Тогда я увидел тебя второй раз и… завертелось.

Гость чуть приспустил очки, внимательно посмотрев на собеседника, его тонкие губы тронула странная улыбка.

- Что же пошло не так? - спросил он, вновь затянувшись сигаретой. Тонкая струйка белого дыма поднималась вверх, расплываясь по потолку.

- Не так? - Виктор на мгновение задумался. - Не знаю, - он отставил в сторону водку и сел поудобнее. - Когда-то я хотел приключений, карьерного роста, романтических отношений и всеобщего признания.

- И? - Стикс продолжал изучать собеседника сквозь толстые фиолетовые стекла очков.

- Я получил это все, - Петров слабо улыбнулся. - А вместе с этим получил и разочарование.