- В твоих словах есть истина, - Стикс достал очередную сигарету и, щелкнув зажигалкой, закурил ее. - Я действительно здесь не просто так. Я пришел за тобой.

- Ну, конечно, - полковник покачал головой, устало улыбаясь. - Ты пришел за мной. Ты… моя смерть. Та самая, которую я так давно жду. Почему ты не забрал меня тогда? Еще не пришло время?

- Время - понятие крайне относительное, - Стикс поднялся с дивана и подошел к письменному столу, за которым сидел его собеседник. Положив ладони на гладкую полированную поверхность, он чуть наклонился к Петрову, заглянув в его помутневшие глаза, в которых пряталась тоска. - Иногда его можно растянуть, иногда сжать, иногда… повернуть вспять. Я хочу дать тебе последний шанс.

- Шанс? - брови Виктора поднялись в удивлении. - На что?

- На жизнь.

- Но у меня нет непокоренных вершин, у меня просто не хватает ума их придумать, - из груди его вырвался тяжелый вздох.

- Нет, - Стикс мотнул головой, от этого его пепельные волосы качнулись. - Не хватает пространства.

- То есть? - полковник прищурился.

- Поле игры, в которой ты живешь сейчас, слишком ограничено. Я могу дать тебе нечто более интересное.

- Ты дьявол? - в глазах Петрова не было страха, да и тоска, гостившая там, тоже рассеялась, он был озадачен.

- Нет.

- Бог?

- Отнюдь, - Стикс загадочно улыбнулся.

- Что ты хочешь мне предложить? - спросил собеседник, не сводя с него взгляда.

- Игру гораздо более сложную и опасную. Там все будет зависеть только от тебя. Но там ты сможешь придумывать себе новые вершины и покорять их снова и снова, ибо мысль человеческая не имеет границ, как не имеют границ и человеческие мечты.

Полковник скептически покачал головой:

- Я слишком стар для нового старта.

- Ты будешь молод и крылат.

- Крылат? - он удивился.

- Да, - просто ответил Стикс, продолжая нависать над ним. - И молод. Тебе придется строить свою жизнь на другой планете, строить ее с истоков. Таковы основные условия моего предложения.

- И я смогу начать все сначала? - глаза Виктора блестели, витавшее в голове опьянение как ветром сдуло.

- Именно. Ты согласен?

- С одним условием, - полковник тоже встал, пристально глядя на гостя. - Скажи мне, кто ты?

- Я? - Стикс снял очки, серые глаза его искрились лукавством, он немного подумал, будто что-то вспоминая, потом с улыбкой произнес: - Я МАСТЕР ФИОЛЕТОВЫХ ИДЕЙ.

Громкий голос вырвал Женю из объятий сна. Она медленно подняла голову и протерла рукой слипшиеся глаза. С вытянутого настенного монитора на нее смотрел одетый во все светлое Стикс. Он был бодр и свеж, его пепельные волосы свободно покоились на широких плечах, а скрещенные руки лежали неподвижно на груди.

- Ты не хочешь взглянуть на планету, где я собираюсь поселить столь небезразличных тебе соотечественников?

Девушка несколько раз моргнула, затем ответила:

- Да, хочу.

- Тогда будь так любезна, приди в рубку.

Она рассеянно кивнула, сползая с дивана. Голова ее кружилась от долгого сна, ноги слегка подкашивались. Пройдя неровным шагом мимо экрана, Женя скрылась за дверью ванной комнаты.