Терехов снова отпил из бокала.

    – Ты слишком много пьешь, Борис.

    – Да, Саша, много, – согласился профессор. – Но ты же знаешь: без вина я впадаю в депрессию. После твоей смерти… – Терехов запнулся и поправился, испуганно покосившись на приемник: – После твоего ухода я стал одинок. Ты был вторым полушарием моего мозга, и без тебя я долго не мог возобновить работу.

    – И тем не менее ты сумел взять себя в руки, – возразил голос из динамика.

    – Да, сумел, – нехотя согласился Терехов. – Но ты знаешь… Иногда мне кажется, что все это – всего лишь бред моего воспаленного воображения. Что, если я только выдумал машину? А в реальности ее нет.

    Терехов допил вино, почмокал губами и, посмотрев в сторону прихожей, тихо произнес:

    – Жаль паренька. Хороший малый.

    – Ни одно великое достижение человечества не обходилось без жертв. Почаще себе об этом напоминай, Борис.

    – Да. Ты прав.

    – Мое время на исходе, – сказал голос из приемника.

    Профессор протянул руку к приемнику и легонько потрогал светящуюся шкалу.

    – Нагрелся, – констатировал он. – Нужно будет установить еще один кулер.

    – Это не поможет, – возразил голос из динамика. – Дело не в кулерах. И ты это знаешь.

    – Да, Саша. Я знаю.

    Шкала приемника погасла. Профессор Терехов с полминуты сидел молча, напряженно и хмуро о чем-то размышляя, затем качнул головой, выходя из задумчивости, вздохнул и потянулся за бутылкой вина.

   

   

    

     2

    

    «Странный старик. Ей-богу, странный».

    Егор, чуть прихрамывая, шел по темной улице. Ночное происшествие выбило его из колеи и лишило всегдашней самоуверенности. Мысли Егора путались и перескакивали с одного на другое. То он думал о своих преследователях – крепких молодых людях с невероятным чутьем и неутомимыми ногами, то о профессоре Терехове, в облике которого (даже безотносительно к его сатанинской трубке) проскальзывало что-то бесовское.

    В конце концов, Егор перестал о них думать и занял голову более актуальными размышлениями – где переночевать и что делать дальше? Домой возвращаться нельзя, это очевидно. Его друзей (если уж им занялись так плотно) наверняка уже вычислили. Значит, и к ним лучше не соваться.

    Куда же бросить кости?

    Голова отказывалась работать. Слишком много волнений пришлось пережить. Для начала нужно было расслабиться и успокоиться.

    Егор снял дужку наушников с шеи и натянул ее на голову. Сунул руку в карман куртки и нажал на кнопку своего видавшего виды айпода. В ушах ритмично забубнило:

    

     

      Я знаю: где-то есть страна

      Без слякоти и гроз.

      Вот накоплю и нам двоим

      Куплю туда билет.

      Я задаю тебе давно

      Всего один вопрос.

      Жду на него один ответ:

      Поедешь или нет?

     

    

    Ноги вели Волчка туда, куда хотели, и он им не противился.