Правда, большую часть красоты набережной разглядеть не получилось. Людей на спуск корабля пришло столько, что яблоку негде упасть. Я оглядел море разношёрстной толпы, выбирая, куда приткнуться, чтобы видеть огромную сцену. Сцена располагалась непосредственно у пристани — видимо, оттуда император обратится к верноподданным. Там же были установлены наспех собранные ряды с креслами, где за спуском наблюдал высший свет — обладатели голубых кровей, родовое дворянство. Все кресла были заняты, а значит, представление вот-вот должно начаться. Место только у меня неудачное, будет проблематично хоть что-то отсюда разглядеть.

— Сударь, извольте поучаствовать в лотерее, которую устраивает государь!

Передо мной вырос мужичок, на шее у него была подвешена большая коробка с прорезью. Я пока искренне не понимал, зачем императору вообще устраивать какую-то лотерею.

— Что надо сделать? — спросил я.

— Вытащите счастливый билетик, — мужик протянул мне коробку, предлагая сунуть внутрь руку.

Я так и поступил, внутри коробки оказалось множество листков. Ухватив первый попавшийся, я вытащил руку.

Развернул небольшой пергамент, сделанный из того же материала, из которого изготавливают свитки… Он был пуст.

— В чём подвох? — спросил я.

— Если ваш билет выпадет в числе победителей, вас ожидает приз! — объявил мужик.

— И какой у нас приз? — я повертел свой лотерейный билет в руке, рассматривая.

— А вы разве не знаете? Раз в год Император выбирает трёх счастлисчиков и наделяет их даром!

Неплохо, какая доброта и щедрость к подданным. Однако у меня дар уже есть, и победа мне не светит. На дворян это явно не рассчитано.

— И сколько участников? — я сунул свой билетик в карман.

— Несколько десятков тысяч человек! У всех равные шансы на победу, сударь!

Мужик пошёл дальше раздавать свои билетики, а я почувствовал, как меня кто-то дёргает за рукав.

— Дяденька, а, дяденька!

Я обернулся и увидел пацанёнка, чумазого, с горящими глазами и в рваной рубахе.

— Тебе чего, бандит?

— Хотите получше место занять, чтобы видно было⁈

— Это где? — заинтересовался я.

— Рубль — и покажу, — сказал пацан, улыбнувшись ртом, в котором не было нескольких зубов, молочных.

Я повертел головой, силясь понять, о каком месте «получше» идёт речь. Откуда ему здесь взяться?

— Смотри, бандит, если попытаешься надурить, за уши оттаскаю, — предупредил я.

— Что вы, мне просто страсть как хочется кушать, и надо покормить младшую сестрёнку, пока матушка болеет.

Пацанёнок указал на прогуливающегося неподалёку торговца кукурузой и аж облизнулся. Ага, знаю я такие слезливые легенды — сами мы не местные, подайте на пропитание и всё в таком духе. Хотя парнишка вроде приличный, на попрошайку не смахивает. В общем, надо посмотреть, что он сможет предложить.

— Ладно, бандит, твоя взяла, я согласен! — протянул я мелкому рубль. Тот потянулся за ним, но я резко убрал руку. — Утром стулья, вечером деньги. Показывай, где твоё секретное место.

— Так вон оно, дядь, — пацанёнок показал мне на дерево.

Подойдя ближе, я заметил, что к дереву приколочены ступеньки, а наверху среди веток оборудовано подобие сидушки. Причём не одна, а сразу пять штук, и на четырёх уже сидели зрители.

— Ты сам придумал? — удивлённо спросил я.

— Сам, дядь!

— Молодец, — я взлохматил ему волосы на голове и дал заслуженный рубль.

Малой с предпринимательской жилкой далеко пойдёт. А место было действительно удачное. Я взобрался на дерево и сел на сидушку, теперь наконец увидев корабль в полной красе.