— Очень мило с твоей стороны.

— Пойдёмте, преподы решили не делать перерыв, испытание начнётся прямо сейчас! — позвал нас Лёня. — Не хочется опаздывать!

Дуэли проводились во внутреннем дворе магического университета. Там, во-первых, было открытое пространство, а во-вторых, было гораздо больше места, чем в обычной аудитории, где толком не развернуться.

Да и в результате магических манипуляций можно было всё вокруг переломать в щепки. Плюс по случаю испытаний учёный совет воздвиг по периметру двора систему специальной защиты.

Я обратил внимание, что периметр окружён столбами, на которых лежат свитки защитных заклинаний. Весьма предусмотрительно: поток может устремиться на зрителей, выйти из-под контроля, а за счёт защитного барьера энергия останется внутри периметра.

Мой выход был третьим по очереди, а значит, у меня имелось время понаблюдать за сдачей экзамена остальных студентов. Для зрителей воздвигли временную трибуну.

— Давай пойдём скорее, пока все лучшие места не заняли, — поторопил нас Лёня.

Мы прошли к трибуне, где в последний момент сумели занять места получше.

— Ты когда выходишь? — поинтересовался я у Леонида.

— В девятой паре, уже после тебя, — ответил он. — Это тебе повезло отстреляться в первых рядах. Роскошь! Тут пока своей очереди дождёшься — свихнуться можно.

В центр внутреннего двора вышел ректор, взявший слово. Он держал в руках ящик. Я знал, что лежит внутри — кольца выпускников магического университета. Они выдавались выпускникам вместо диплома по окончании университета и были своего рода посвящением в магическое братство.

Функций у кольца имелось немало, но, естественно, их полнота открывалась сразу после его получения.

— У меня при виде кольца слюнки текут, — признался Лёня. — Даже не верится, что я стану его обладателем! До сих пор замирает дух, когда я вижу его на чьем-то пальце! Особенно если оно из белого золота…

Леонид поёжился от предвкушения. Правда, кольцо из белого золота ему не видать как своих ушей. Оно, в отличие от кольца из обыкновенного золота, вручалось лучшему студенту на всём курсе — Лёня в число лучших не входил. Как и я, он замыкал последнюю тройку худших учеников университета.

— Ты сначала экзамен сдай. И не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — ответил Роман.

— Не понимаю я твоих странных выражений, — обиделся Лёня. — Василий Иванович сейчас будет говорить.

— Господа, — взял слово ректор, его голос разнёсся по внутреннему двору. — То, что вы здесь находитесь — уже говорит о многом. Но теперь вас ждёт главное испытание на данный момент и одно из самых главных во всей жизни! По его результатам экзаменационная комиссия примет решение выдать вам кольцо инициации. И я хочу пожелать всем удачи. Экзамен начинается!

Трибуны ответили аплодисментами, а на середину внутреннего двора вызвали первую пару экзаменующих. Я не знал многих студентов из здесь присутствовавших, потому что не ходил на лекции по понятным причинам, но одного из участников помнил.

Даниил Кириллов, неплохой заклинатель, отдающий предпочтение огненной стихии. Второго мага я видел чуть ли не впервые и имени его не знал, но он производил впечатление уверенного в себе молодого человека.

Дуэлянты начали готовиться, раскладывать свитки. Один из них в первом раунде должен был принять защитную сторону, а второй — выступать в качестве нападающего, затем они должны были поменяться ролями. Закончив разложение свитков по полу, студенты дали понять комиссии, что готовы.

Заклинания можно было произносить и вслух. Но зачем, если каждый из присутствующих принёс с собой дипломные работы в качестве свитков…

Каждый из студентов хотел набрать максимальное количество баллов и выпуститься из университета, поэтому использовал все преимущества, которые правила не запрещали.