Старшие, что очевидно, действительно оказались старше по возрасту большинства уже видимых мной охотников. В основном люди за тридцать, хотя встречались и те, кому я бы дал все шестьдесят. Их здесь собралось около дюжины. Каждый занимался чем-то своим, а управлял всем этим седой, усатый мужчина в дорогом на вид пальто. И это несмотря на то, что сейчас стояло лето и довольно жаркая погода.

— Ты Антон? Тень закона предупреждал о тебе, — на меня он взглянул лишь мельком, когда мы подошли ближе. — Просто старайся нам не мешать, в остальном спрашивай Анатолия, ты здесь под его ответственность.

— Благодарю, — кивнул уже потерявшему к нам всякий интерес мужчине и осмотрелся.

Что можно сказать… Грязный двор с переломанными скамейками, непонятными мне постройками, какими-то хлипкими и разрушенными сараями, и посреди всего этого хаоса три тела. Точнее то, что от них осталось.

Жертвы выглядели так, будто на них напал крупный хищник — рваные раны говорили о невероятной, нечеловеческой силе существа. Судя по положению тел и застывшим на лицах выражениям удивления, нападение было молниеносным и беспощадным — люди даже не успели толком среагировать или позвать на помощь. В воздухе висел тяжёлый металлический запах.

Что ж, теперь понятно, почему все считали, что это нападение монстра — жуткое зрелище. Для обычного человека по-настоящему шокирующее и отвратительное. Ещё и запах крови стоял почти невыносимый, но мне доводилось видеть вещи и похуже.

Сейчас же лучше сосредоточиться на предстоящем ритуале создания печатей поиска. Только бы найти нормальное место…

— А ты не выглядишь шокированным, — Толя удивлённо посмотрел на меня. — Я когда впервые увидел такое зрелище, тут же избавился от содержимого желудка, а ты даже в лице не изменился.

— В Колодце видел и похуже, — соврал уже привычной отговоркой, не моргнув и глазом.

Из меня плохой актёр, и устраивать перформанс, пытаясь изобразить отвращение, я не собирался. Уверен, это будет куда подозрительнее. Да и кому какая разница, насколько крепкий у меня желудок?

— О, а это тот паренёк, которого ты пригласил сюда? — весёлый женский голос раздался за нашими спинами. — Толь, я же права?

На лице моего товарища отразилось странная гамма чувств. От раздражения и усталости до какой-то обречённости.

— Юлиана, это Антон. Антон, познакомься с нашей сильнейшей Изменённой, Юлианой Дайн. Юлиана, познакомься с Антоном Маретом, наследником малого благородного дома Марет и по совместительству членом гильдии искателей.

— Очень приятно, — вежливо сказал я, поворачиваясь к приближающейся девушке и с трудом сохраняя невозмутимое лицо.

Мало того, что Юлиана оказалась редкой красавицей, высокой, черноволосой и изящной, так ещё и на всех открытых участках её тела, кроме лица, медленно расползались едва уловимые магические рисунки.

Ну, точнее, я сначала подумал, что это магия, но нет. Приглядевшись, понял, что природа рисунков иная. Чистая энергия или что-то похожее.

Очень уж это напомнило мне один интересный способ управления и хранения рунической энергией, который использовали студенты начальных и средних курсов в моем мире. И как я только умудрился забыть об этом? Помимо создания рунных артефактов существовал ещё и такой способ управления магией и собственного усиления.

Костыль, конечно, но для меня такой способ может оказаться настоящим спасением. Да, там были свои ограничения, но всё равно! Как разберусь с вызовом фамильяра, надо будет этим заняться.

Девушка, которой на вид было около двадцати лет, казалась сильным изменённым. Совершенно точно выше по уровню, чем тот же Александр. И что такой талант забыл в этих трущобах⁈ Одета она, кстати, была в парадную форму гильдии искателей, что я заметил в последний момент, как бы на автомате.