— Хмм-м, по рукам, — после секундной паузы кивнул старик и улыбнулся так, что Владимир с подозрением посмотрел на него. Неужели его всё-таки как-то провели? Демон его разберёт, этого старого ублюдка.

* * *

— Итак, ваше мнение? — спросил Император у сидящих сейчас в его кабинете людей.

— Нечитаем, — односложно ответил глава службы безопасности Империи. Этот худощавый мужчина с серым, вечно постным лицом, на котором встретить даже тень эмоции было настоящим чудом, решил начать первым. Для многих он был человеком-тенью Императора, находящегося возле правителя больше и дольше всех.

— Я почувствовал лишь только то, что епископ и сам верит во всё сказанное, — тихо сказал человек, закутанный с ног до головы в чёрные свободные одеяния. — Не знаю, можно ли верить моим ощущениям, но это то, что есть.

Пожалуй, он был самым загадочным из советников Императора, а так же являлся главой Лаборантум Артефакторум. На нём всегда было навешано множество амулетов, артефактов, талисманов и даже оберегов с очень сомнительными и не неподтверждёнными свойствами. Голос его звучал приглушённо, и было совершенно непонятно, кому он принадлежал — мужчине или женщине.

— Мои люди тоже ничего не смогли обнаружить, — третьим присутствующим в кабинете оказался крупный, лысый мужчина с телом атлета. Очень многие были обмануты этой его внешностью. Далеко не каждый способен в столь массивном человеке разглядеть гениального первого советника Императора.

Эти трое людей, а также отсутствующий сейчас здесь Никанор, являлись доверенными лицами Императора и считались его ближним кругом. И все они присутствовали при непростом разговоре с епископом церкви богов-близнецов. И это был крайне непростой для него разговор, слишком уж много всего Никанор смог раскопать в Тверди. Такого, что с любой другой организацией или даже благородным домом уже бы не стали церемониться и вырезали бы их на корню.

Однако… попытка уничтожить церковь, даже с такими доказательствами вины, сейчас в Империи означала бы гражданскую войну. Даже убирая за скобки крайне опасный боевой орден Инквизиции внутри церкви, были ещё сотни тысяч верующих, которые непременно встанут на защиту своих богов, если те сделают призыв.

Вот и выходило, что уничтожить заразу разом Император не мог, как бы того ни хотел. Ошибка прошлого, когда церкви были переданы такие возможности и силы, аукались ему и сейчас. Но он всё равно по максимуму воспользовался уязвимостью положения епископа и самой церкви. Были отозваны сразу несколько серьёзных милостей, которыми когда-то была награждена церковь. Например, разрешение на создание клиник и ведение миссионерской деятельности в любой точке Империи без ограничений. Епископ возмущался, пытался договориться, но правитель был непреклонен. За такие ошибки проклятому культу следовало заплатить, и заплатить очень дорого.

Он так давно ждал, когда церковь совершит ошибку, чтобы тут же воспользоваться этим и как можно сильнее ослабить её. Что же, сегодня у него это сделать получилось. Не победа, конечно, но теперь культ становился сильно ограничен в своих возможностях, и этим можно было воспользоваться.

— Я передам мнемозапись своим ребятам, думаю, они смогут найти что-то интересное, — между тем сказал управляющий Лаборантумом. — Меня сейчас больше беспокоят фамилии тех людей, двойники или оригиналы которых мы нашли в той лаборатории.

— С ними уже работают, — отозвался глава СБ и тут же рубанул рукой перед собой, пресекая следующий вопрос от закутанного человека. — И нет, я их тебе не отдам. Выпрашивай разрешение на свои эксперименты у Его Императорского Величества!

— Пока повременим с этим, — тут же отозвался правитель.