— Иду, — я быстро осмотрел тело умершего наёмника, забрав его небольшой рюкзак и подсумок, уцелевшие только чудом. Посмотрю, что там, позже.

К тому моменту, как я добрался до Ва'йана с пленницей, та уже пришла в себя, и сейчас, морщась, пыталась подняться и принять вертикальное положение. Получалось это у неё откровенно плохо. Пускай использованные мной ограничивающие заклинания были самыми простыми, этого пока хватало. Рыжей было явно нехорошо, и даже просто сфокусировать взгляд ей было откровенно тяжело.

— Боже, чем ты меня таким приложил? Голова раскалывается, — моё появление Изменённая, понятное дело, легко почувствовала. — Последние несколько секунд совершенно не помню.

— Неважно, — ответил ей. — Твои товарищи мертвы. Мне нужно узнать, кто вас нанял.

— Наняли официально, через посредников, так что при всём желании не скажу. Вот же, мать его, подстава! Сказали, цель слабак и неудачник. А ты взял и уделал нас как детей, — рыжая витиевато выругалась, поминая очень своеобразными словами и выражениями нанимателей. — Как же голова болит. Парень, может, договоримся? Я могу откупные за свою жизнь дать хорошие, а?

«Она видела, как ты сражаешься, Леон», — заметил Ва'йан. — «Оставлять её в живых глупо».

«У меня есть идея получше», — я вдруг улыбнулся, прикидывая кое-что мысленно и переводя взгляд на девушку.

— Не нравится мне твоя улыбка, парень, — настороженно ответила девушка. — Давай не будем впадать в крайности.

— У тебя есть два варианта. Ты добровольно, по собственному желанию, наденешь на свою руку артефакт, который я тебе дам, и поможешь мне с охотой в Колодце.

— Либо? — рыжая явно была не в восторге от такой перспективы.

— Смерть. Итак, что выбираешь?

«Ты что там такое удумал?» — заинтересовался Ва'йан услышав меня.

«Использую печать контракта, со смертельным воздействием», — я мысленно прикинул насколько хватит той моей заготовки, с которой работал уже несколько недель и нужно ли допиливать её под столь сильного Изменённого. По всему выходило, что нужно, но не настолько, чтобы опускать руки. В общем, вопрос решаемый и не то, чтобы сложный.

— Х-хорошо, я согласна, — ответила наёмница почти сразу. — Варианты без вариантов. А что за артефакт?

— Увидишь, — отмахнулся я от неё, уже обдумывая как лучше всё провернуть.

Глава 24

Рабочий кабинет Императора. Встреча с первым советником и главой службы безопасности.

Император устало помассировал виски, закрыв глаза. Последняя неделя выдалась крайне тяжёлой. Как для него самого, так и для верных ему советников и сподвижников. Слишком много всего навалилось одномоментно на Империю, и очень уж всё это походило на скоординированную кем-то атаку. Хорошо хоть пока всё в пределах разумного и контролируемого.

Сошедшая с ума церковь богов-близнецов с их фанатиками была лишь небольшим, пускай и очень сложным, неприятным эпизодом. Но хватало и других проблем. Забеспокоились на окраинах Империи сразу два государства-противника, концентрируя свои войска в пограничных крепостях.

Появились сразу несколько культов хаоситов, с которыми обычно расправлялись инквизиторы богов-близнецов, старая церковь Изначальной матери уже давно перестала этим заниматься, да и сильно растеряла своих последователей за последние десятилетия.

И сразу несколько потрясений на биржах, связанных с дефицитом тацита. Великие дома и императорские кланы за этот месяц потеряли уже десяток своих караванов, при этом до сих пор было неясно, из-за чего или кого это могло произойти.