— Нет, я из Владимира, — деликатно поправил я Сергея.

— Да та же деревня, — отмахнулся он.

— О чем беседуете? — раздался знакомый голос, и, повернувшись, я увидел Софью с каким-то высоким и плечистым черноглазым парнем. Холёное лицо, короткий ёжик светлых волос. Правда, улыбка его оживляла, делая доброжелательным.

Девушка надела простое белое платье, что, к слову, очень ей шло. На же парне был традиционный черный костюм. И, судя по внешнему сходству, это был тот самый Андрей. Старший брат Великой княжны и наследник престола.

— Позволь тебе представить, — улыбнулась Софья, — мой брат Андрей Шуйский.

Мы сдержанно поклонились друг другу. Кстати, наследник престола произвел на меня куда более приятное впечатление, чем его брат.

— Сергей, — тем временем голос Софьи стал строгим, — сдается мне, ты опять себя плохо ведешь!

— Ой, да брось ты, — раздраженно махнул тот рукой, — все в порядке. Вон, перебросился парой слов с твоим любовничком.

— Сергей! — в голосе княжны звякнул металл. — Он мне не любовник — это раз. И если ты продолжишь в том же духе, ты покинешь этот зал, — это два!

— Правда? — с искренним удивлением покосился парень сначала на нее, потом на меня, а потом снова на нее. — То есть из-за этой деревенщины ты выгонишь собственного брата? Из-за изгоя?

— Бывшего изгоя, — надавила Софья.

— Да какая разница. Нашла себе альфонса из вшивого рода. Да и не бывают изгои бывшими, мы ведь все это знаем, — издевательским тоном произнес тот. — Изгой всегда останется изгоем!

Вот знаете… Я прекрасно понимал, что нахожусь внутри императорской семьи. И что нужно молчать… Но, как обычно, не мог ничего с собой поделать, когда услышал слово «изгой». Плюс хамское поведение монаршего отпрыска окончательно вывело из себя.

— Статус изгоя с меня снят, — сообщил я Сергею. — А оскорблять тех, кто ниже вас титулом, это грубо и говорит о некультурности.

Так уж получилось, что в этот момент за столом стояла тишина — сестренки успокоились, поэтому мой ответ услышали все. Сергей слегка побаговел, а вот наследник престола посмотрел на меня заинтересованно и самое главное — одобрительно. Сама же княжна уставилась на меня с волнением.

— Ты…вы… Да как он вообще смеет так со мной разговаривать! — наконец выдал мой царственный оппонент.

— Как? — невинным голосом поинтересовался я. — Я же никого не оскорбил. Так, просто подсказал…

— Подсказал? — принц аж привстал, но тут же опустился обратно. В дело вмешался Андрей.

— Так… — голос у наследника престола оказался прекрасно поставлен. — Сергей, ты не прав…

— Но… — попытался возразить его родственник.

— Прекращай! — коротко отрезал Андрей. — Разговор закончен. Не надо позорить нашу фамилию! В данном случае Павел поступает правильно.

— Да… И ты туда же, — захлебнулся от злости младший братец, но вдруг резко взял себя в руки и, бросив на меня злобный многообещающий взгляд, демонстративно поднялся из-за стола.

— Тогда его нужно проучить! — бросил он. — Соня, на твоем дне рождения меня оскорбили. Больше оставаться здесь я не намерен. А вы, князь, ждите вызов! — выпалив эту тираду, Сергей Шуйский отправился к выходу.

— Пусть идет, — остановил сестру Андрей, — ему полезно. Сегодня он окончательно зарвался.

Я мысленно выругался. Вот это здорово! Вызвал на дуэль сын Императора. Новый враг. Причем тут без вариантов.