— Если мне помогут, — уточнил Федор. — Один не справлюсь. Предлагаю так. Для начала нужен художник и столяры. Я черчу эскиз оружия и его основных деталей, художник рисует их на больших листах бумаги. Столяры делают макет из дерева. Через неделю представлю на рассмотрение. Если пулемет понравится, начнем переводить в металл.

— Другие предложения будут? — спросил начальник завода.

Ответом стало молчание.

— Занимайся, Кошкин! — сказал генерал. — Господа! Оказать ему всяческое содействие. А теперь, — он посмотрел на Федора, — собери пулемет обратно. Погляжу, как это у тебя выйдет.

Федор подошел к столу и за пару минут собрал Мадсен. Детали в его руках мелькали, становясь на предназначенное им место. Завершив сборку, Федор клацнул рукояткой заряжания, направил ствол в окно и спустил курок.

— Готово, ваше превосходительство! — сказал, ставя пулемет на стол.

— Доводилось иметь с ним дело? — спросил генерал.

— Впервой в руках держу. В полку, где служил, не имелось.

— Что скажешь о пулемете?

— Конструкция довольно надежная, но есть слабое место, — Федор указал на приемное окно на ствольной коробке. — Магазин стоит сверху и сбоку, оттого подача патронов сложная. Фасонные детали, которые трудны в выделке.

— Как бы сделал ты?

— Круглый плоский диск сверху, — Федор положил ладонь на ствольную коробку. — Наш патрон для магазина не годится — это вы сказали верно. Закраина мешает. Будь иначе, то приемное окно снизу просится. Так проще и надежнее.

— Вижу: понимание имеешь, — сказал генерал. — Дай знать, как закончишь с макетом…

— Ты с ума сошел! — пробурчал Федор на пути из зала совещания. — Пулемет за три месяца! Опозоримся! Хвастуном сочтут.

— Не тушуйся, Федя! — хмыкнул Друг. — Не с нуля начнем. Забабахаем им Дегтярев пехотный. Василий Алексеевич придумал гениальную конструкцию. 68 деталей в пулемете, не считая магазина, четыре пружины и десять винтов. Невероятно прост в производстве. Лекальных обмеров и переходов в два раза меньше, чем у револьвера, в три — чем у винтовки. Никаких фасонных частей! Недостатком был лишь диск — большой и тяжелый. Из-за этого часто деформировался, пружина ослабевала. Ну, так 49 патронов. Мы урежем осетра до 36, для такого времени большего не надо. Заодно ствол и возвратная пружина будут меньше нагреваться. Поставим рукоятку управления огнем, упростим предохранитель. Выйдет просто шик!

— Хорошо бы так, — вздохнул Федор…

Через неделю он представил на обсуждение рисунки и макет. Помощников ему выделили хороших: удалось выточить из дерева не только пулемет, но и ряд крупных деталей. Представляя проект, Федор демонстрировал их, объясняя принцип работы автоматики. Слушали его в полной тишине. По лицам офицеров было видно, что они ошеломлены. Это еще мягко сказано. Чего они ждали, неизвестно, но никто не рассчитывал на столь подробный и обстоятельный доклад. Кроме Рогова и Куликова. Те сидели и довольно улыбались. Дескать, вот кого вырастили. У вас есть такой мастеровой?

— Вопросы к господину Кошкину? — спросил начальник завода, после того как докладчик смолк.

Вопросы не заставили себя ждать. Их было много. Федор отвечал уверенно и обстоятельно. Наконец, смолкли даже самые недоверчивые.

— Думаю, что выскажу общее мнение, — подвел итоги обсуждения генерал. — Сделать пулемет не составит затруднений. Как покажет себя в деле, неизвестно, но доклад Кошкина и его ответы говорят о том, что конструкцию он продумал.