— А теперь защелкните его обратно, — предложил.

Георгий так и сделал, затем крутнул барабан.

— Гм! — сказал. — Умно придумано. Где сделали? В Бельгии, Германии, Австрии?

— На Тульском оружейном заводе, — сказал генерал.

— Неужели? — удивился царь.

— Более того, — кивнул генерал. — Изобрел мастеровой, говорят, что за месяц.

— Не перевелись, значит, в России Левши, — улыбнулся царь. — Мы сейчас проверим. Готовы, граф? — спросил, повернувшись к Васильчикову.

— Да, Ваше Императорское Величество, — ответил тот.

Георгий вытянул руку с револьвером и выпустил в графа одна за одной семь пуль. Места попадания отметились вспышками на защитном коконе. Васильчиков не пострадал.

— А изрядно бьет, — оценил царь, завершив стрелять и рассматривая револьвер. — Спуск мягкий, отдача легкая, в руке лежит удобно.

— Буду счастлив подарить его Вашему Императорскому Величеству, — сказал генерал. — Есть еще один, с барабаном на пять патронов. Тоже Тульского завода.

Он сделал знак адъютанту, тот подскочил и протянул царю такую же шкатулку, но поменьше. Георгий открыл ее и достал миниатюрный револьвер. Покрутил его в руках, прицелился в ближайшую мишень и вернул обратно.

— Угодили, Владимир Александрович, — улыбнулся генералу. — Вижу, что не зря занимаете пост военного министра — вооружили хозяина земли русской. Теперь мне некого бояться.

Свита угодливо засмеялась.

— О вооружении хотел бы поговорить с Вашим Императорским Величеством подробнее, — сказал министр.

— Хорошо, — кивнул царь. — Как закончим испытания. Дядя, — повернулся к высокому генералу. — Графа — в гвардию в чине подпоручика. Слабоват — воду брал из чана, обстрел держит из револьвера. Следующего — на позицию!..

Спустя час смотр молодых Осененных завершился. Никто не сплоховал, все получили назначение в гвардию. Царь в хорошем настроении подозвал военного министра.

— Что у вас за разговор, Владимир Александрович?

— Германия спешно вооружается, Ваше Императорское Величество. Австрия — тоже. В их войска потоком идут пушки, винтовки и пулеметы. Мы отстаем.

— Зато у нас вон какие молодцы! — Георгий указал на молодых Осененных, стоявших возле его дяди. Генерал им что-то объяснял.

— Осененные — сила, — кивнул военный министр. — Но их мало, очень мало, Ваше Императорское Величество. Без хорошо вооруженной и обученной армии в войне не победить.

— Я б поспорил, — улыбнулся царь. — Только, зная вас, не стану. Все равно останетесь при своем мнении. Что у нас с вооружением? Винтовок не хватает?

— С ними хорошо, — возразил министр. — Армия обеспечена, пополняем арсенал. Через пару лет накопим для мобилизованных. В достатке и орудий, правда, большей частью трехдюймовых. Пулеметов мало.

— Ну, так сделайте! — пожал царь плечами. — Или ассигнований не хватает? Напишите мне записку, обсужу с Коковцовым.

— Деньги есть, — поспешил военный министр. Иметь дело с Коковцовым он не хотел — тот армию не любит. — Главное — потратить их с умом. Пулемет «максим» дорог и тяжел. В обороне показал себя блестяще, но для наступления пригоден слабо. Предстоящая война ожидается маневренной. В бой пойдут массы кавалерии, а ее вооружение — шашки и винтовки.