Офицеры согнулись и скрылись в коридоре. Следом — жены. Оттуда в гостиную долетел хохот.

— Ну, а дальше? — спросил Игорь.

— Сказала Красная Шапочка волку: «Ком! Шнель!», что означает «Шевели лапками!» и пригрозила револьвером. Отвела его к пограничникам. Посадили Грау в клетку, а затем и вовсе в зоосад сдали. Волк только рад был — хоть кормить будут. Красной Шапочке за проявленную бдительность выдали награду. Корзину печенья и бочку варенья.

— Ух, ты! — воскликнула Наташа. — Целую бочку!

— Причем, полную, — уточнил Федор. — Позвала Красная Шапочка детей в гости. Каждый принес с собой ложку. Встали они вокруг бочки, стали черпать из нее варенье и намазывать его на печенье. Так и съели все.

— А животы у них после этого не слиплись? — спросила, входя в комнату, Полина.

— Нет, — ответил Федор. — Детей много было, каждому немножко досталось. Но все радовались.

— Нашим тоже вкусно будет, — объявила Полина. — Таня, Ната, Игорь! Стол накрыт, идите кушать.

— Хочу еще сказку! — закапризничала Таня.

— Дедушка устал! — обрезала Полина. — Он ведь старенький. Я тебе на ночь почитаю.

— Про Красную Шапочку? — спросила Таня.

— Про нее тоже, — успокоила мать.

Дети встали, матери увели их из гостиной. Следом горничная унесла торт. Федор снял с себя наряд Мороза, помог разоблачиться Юлии. Тем временем воротились Роговы с хозяевами.

— Господа! — церемонно произнес Федор. — Разрешите вам представить Юлию Сергеевну. Потомственную дворянку, дочь покойного подполковника Соколова. А еще учительницу гимназии, — он сделал паузу, — и мою невесту.

— Ты умеешь удивлять, Федор! — хмыкнул Куликов. — Уважаемая Юлия Сергеевна! На правах хозяина представляю вам собравшихся. Капитан Рогов Михаил Игнатьевич. Его супруга Алевтина Григорьевна. Моя дражайшая половина Полина Александровна. Ну, и я, Николай Егорович Куликов. Прошу любить и жаловать.

Он склонил голову.

— Рада познакомиться, — сказала Соколова. — Федор много мне о вас рассказывал, называл друзьями. Буду рада, если примите в их число.

— Непременно, Юлия Сергеевна! — заверил Куликов. — А сейчас — к столу!..

Часом позже, когда мужчины вышли покурить, женщины подсели к Юлии.

— Я заметила у вас колечко, — сказала Алевтина. — Это Федор подарил?

— Да, — кивнула Юля.

— Можно посмотреть?

Юля протянула руку.

— Бриллиант на белом золоте, — оценила Алевтина. — Рублей пятьсот стоит.

— Сколько? — удивилась Юлия.

— Он не говорил? — усмехнулась Алевтина. — Повезло вам, милая. Завидного жениха подцепили.

— Никого я не цепляла! — обиделась Юлия. — Он сам позвал. Я не бесприданница, чтоб вы знали, капитал имею.

— Не сердитесь, милая! — Полина погладила ее по руке. — Алевтина иногда резка, но душа у нее добрая.

— Извините, — сказала Алевтина. — Я расстроилась чуток. Собиралась свести Федора со знакомой. Замечательная барышня! Умна, образована, сердцем добрая. Как и я, ушла из рода, не захотев пребывать в мерзости. На кусок хлеба зарабатывает службой в библиотеке. Очень подошла бы Федору по моему мнению.