Леди Малена не сразу и сообразила, что это произнесла та, кто еще вчера изъяснялся только слогами. И по инерции она спросила:

— А чего же у нас плохого, моя радость?

— Ты, — сказала Лиля, глядя ей прямо в глаза. — Ты плохая.

Когда вернулся маршал, баронесса направилась было к нему, чтобы поделиться услышанным, но вспомнила, как жених посмеялся над ней в прошлый раз. Тем более тот сам уже спрашивал у дочки:

— Ну, как вы тут без меня?

— Хо, — без тени смущения ответила Лиля.

Но даже не зная этого, седой целитель был уверен: дело движется! Проводя ритуал, он буквально чувствовал, как семена падают в благодатную почву. Пусть не сразу, но рано или поздно все обязательно получится! Это теперь не просто лекарская или магическая задача, это — дело его чести! И как же оказалось сладко делать то, что в самом деле необходимо, а не то, что тебе велят, начихав на твою совесть. Он твердо решил для себя, что будет всегда теперь делать лишь то, что должно. И — будь, что будет. Лучше уж сырой каземат, чем бесчестие!

Второй сеанс он провел тоже сразу после липового. А вот на третий день на месте не оказалось ни дворецкого, ни служанки. Посчитав, что бродить по особняку в их поисках было бы слишком подозрительным, он решил вернуться позже. И после ужина, когда на небе высыпали звезды, он сказал баронессе, что ему необходимо провести астрологические расчеты, сверяясь с нынешним положением небесных светил.

Леди Малена благоговела перед астрологией и, конечно же, позволила магу заниматься столько, сколько ему понадобится. При этом он попросил, чтобы в глубь сада, где он собирался заняться столь тонким, требующим полной отдачи делом, никто в течение двух часов даже носа не сунул.

— Пусть только попробуют! — заверила его баронесса. — Без носов и останутся.

До особняка маршала седой целитель добрался почти никем не замеченным. Да и те из горожан, кто видел быстро идущего завернутого в черный плащ человека, и подумать не могли, что тот затеял сеанс тайной магии. А ведь именно так и было. Герхат шел, и внутри у него, как в далекой юности, разгорался азарт приключений: он и правда крался по вечернему городу, чтобы обманным путем проникнуть в чужие владения и провести там тайный магический ритуал! А зная, что это принесет реальную помощь маленькой девочке… Ух! Это и правда было приключением! Самым главным, пожалуй, приключением в его жизни. Но приключением не только лишь тела, но и духа, это пожилой маг также прекрасно сознавал.

Постучавшись в окно дворецкого условным стуком, Герхату пришлось выждать тревожных минут пять, пока он не услышал от угла дома громкий шепот:

— Идите, все спокойно!

На второй этаж он тоже поднялся незамеченным. А вот как быть дальше? Как позвать Лилю?

И тут он услышал доносившийся издалека голосок:

— У ме-ня по-лу… У ме-ня по-лу-чи… полу-чи-с… ся… Я на-у… на-у-чусь… У ме-ня полу-чит-ся… Я на-у-чусь… Я бу-ду хо-ро-шо го-во-рить… Бу-ду го-во-рить…

Выглянув за угол, увидел Герхат и саму Лилю, замершую перед зеркалом. Как же быть?..

Он спустился на половину лестничного пролета, где его дожидался Никтус.

— Вы умеете лгать? — спросил целитель.

— А это кому-нибудь навредит?

— Скорее, наоборот, поможет.

— Тогда, конечно же, сумею.

— Поднимитесь наверх. Там возле зеркала вы увидите Лилю. Отвлеките ее, попросите пойти за вами… Заверните с ней в следующий коридор и подождите пару минут, будто вспоминаете что-то, а потом извинитесь, скажите, что забыли и отпустите ее.

Когда дворецкий увел девочку, Герхат привычно забрался на свое «зазеркальное» место и приготовился к сеансу. Возможно, к последнему сеансу, поскольку то, что он только что слышал, поразило даже его.