— Какао… господин Орман.

— Какао… и почему я не удивлен, — закатил глаза генерал. Совсем как его дочь. Вернее — наоборот. — Дорогая, если бы твой… друг начал со мной спорить и препираться, я бы понял, что он ненадежный человек, который видит в тебе лишь свой приз или трофей, а вовсе не заботиться о твоем благополучии. И, уж прости, но ты моя дочь, и я о тебе обязан заботиться. И я не могу отдать тебя в руки какому-то пустопорожнему болвану, которых, спешу заметить, в мире большинство.

Тесс молча хлопала ресницами. Арди, скорее всего, вел себя так же.

— Твоя матушка и твои братья жизни бы мне не дали, если бы я не дал вам своего благословения, — генерал подышал на очки и надел обратно на нос. — Нет, я искренне полагаю, что вам обоим было бы лучше никогда не пересекаться, но что есть, то есть. Я тебя люблю и… — генерал смерил взглядом Арди и не очень охотно продолжил. — Видимо не я один… Но я должен был в этом убедиться. Сам. Потому что мне не безразлична твоя судьба.

Тесс отмерла и прошипела.

— Ты разрешаешь?

— А у меня есть выбор?

— Не особо.

Генерал снова вздохнул и кивнул.

— Разрешаю.

— Хорошо… — Тесс резко повернулась к Арду и ткнула в него пальцем. — Ты! Идиот и тупица! Видеть тебя не хочу! До утра! Да! До утра не появляйся! — а затем так же резко повернулась к отцу. — И тебя тоже! Тоже до утра! Чтобы глаза мои вас обоих не видели!.. Два надменных, надутых индюка! Мужланы! Утром чай будем пить, а сейчас видеть вас обоих не могу!

Затем Тесс обвела солдат, старательно делающих вид, что ничего не слышат, все тем же пылающим взглядом.

— А вы… вы… у меня даже слов нет!

И она, словно мифическая фурия, развернулась и стремглав бросилась по лестнице.

На какое-то время в зале повисла тишина.

— Присаживайтесь, господин Эгобар, — обреченно произнес Генерал-Губернатор. — нам, кажется, до утра придется терпеть общество друг друга.

Арди, как оловянный солдатик, вернулся на место.

— Раз уж утром чай, то… сейчас я бы не отказался от виски… Господин Бармен! — одновременно с выкриком Рейша в зал вошел Аркар, нависший над солдатами подобно живой горе. Впрочем, появление орка не вызвало у тех даже тени сомнений. Видимо они видели нечто и пострашнее. — Один… — Рейш перевел взгляд на Арди. — Пьете?

— Алкоголь — нет.

— Хорошо. Продолжайте в том же духе, — кивнул господин Орман и вернулся к Аркару. — Один виски. Сорок бокалов некрепкого пива и то, что обычно пьет мой собеседник.

— Конечно, господин Генерал, — кивнул Аркар.

Когда надо, орк умел быть учтивым. Иначе бы, наверное, не стал Распорядителем Бандитов.

Аркар улизнул на кухню, а Орман посмотрел на Арда куда серьезнее, чем прежде.

— Тесс этого знать не надо, но у вас, господин Эгобар, есть полгода, чтобы вместе с Тесс съехать из этого притона. Если подобного не произойдет, то её матушка внезапно захворает и попросит дочь, чтобы та вернулась помочь в Шамтур.

— Это… коварно.

— Будут дети, поймете меня… — генерал осекся и, словно ошпарившись, процедил какое-то ругательство. — Господин бармен!

— Что? — донеслось к кухни.

— Несите два стакана виски… нет, лучше бутылку.

Да, все же это не Дедушкина сказка.

Эпилог

Поезд дернулся и остановился. Ардан, читавший труд по организации сложных систем векторов в печати едва не рухнул лицом в столик.

— Мы уже приехали?

Тесс открыла глаза и посмотрела за окно.