Эрнсон с Урским переглянулись и синхронно пожали плечами. Скорее не забыли, а просто игнорировали. А вот Арди пропускать мимо себя рекомендации по проведению операций среди общества вампиров, оборотней, мутантов и еще Спящие Духи знают кого, не собирался.

Здесь обитали слишком много тех, чьи когти, клыки или слюна могла если и не причинить необратимого вреда, то доставить массу весьма запоминающихся неприятностей. Так что по инструкции следовало прикрыть наиболее уязвимые зоны — руки, шею и спины.

Закончив с перчатками, они какое-то время возились с застежками на тяжеленных плащах, скорее всего имеющих те же свойства, что и куда более легкий, и удобный (и, следовательно, невероятно дорогой) костюм, который Арди использовал в начале лета на дирижабле.

— Нас только спящие сейчас не видят, — в привычной манере не то проворчал, не то пробухтел Дин.

— Ночники почти не спят, — тут же, столь же регулярным образом, напомнил Арди.

Три пары глаз посмотрели на него с явным неодобрением, на что юноша только пожал плечами и открыл гримуар на нужной странице. Сегодня, если придется, он собирался испробовать базовый прототип своих « Ледяных кукол».

На испытательной площадке в бывших конюшнях Аверских данное изобретение продемонстрировали себя с… любопытной стороны.

Дин с Александром отвернулись и перебросились короткими фразами, понятными лишь двум напарникам-оперативником, десятки раз совместно рисковавших жизнями в самых жутких и опасных ситуациях, о которых обыватель не услышит даже среди пьяных, кабацких слухов. А Милар искоса глянул в сторону гримуара Арди.

— Если, господин маг, начнешь опять крушить все подряд, то постарайся не задеть возможного языка, — может попросил, а может и приказал Милар.

Ард обвел взглядом покосившиеся халупы, подпиравшие друг друга кособокими стенами. Еще полгода назад он бы начал задаваться философским, но бесполезным вопросом о том, что большинство обитателей на выселках столицы Империи не заслуживали такой жизни. Они ничем не провинились и ничего не сделали, кроме того, что вытянули в своей жизни несчастливый билет. Может при рождении, а может уже и после.

Но сейчас… сейчас Ардан хотел поскорее разобраться с очередной прикладной задачкой под названием «работа в Черном Доме» и вернуться домой. К Тесс, какао, книгам по Звездной магии и своим исследованиям.

« А все твои душевные метания выветрятся с годами. Уж поверь мне.» — прозвучал в голове голос Аркара.

Ард с ним даже не спорил. Уже не спорил. Что это о нем говорило? Наверное, ничего хорошего, но…

Мысли завтрашнего дня.

Имелись и куда более насущные вопросы.

— А мы знаем, кто здесь язык? — спросил Ард.

— В этом-то и суть, господин маг, — Милар вскинул револьвер и вытянул саблю вдоль ноги. — Что не знаем, а значит Мшистого пародировать не стоит. Во всяком случае — не сразу.

— А может при общении с ним тоже надо перчатки надевать?

Теперь уже с сомнением посмотрели на Дина. Эрнсон поспешил уточнить:

— Мшистый, — произнес Ральский следопыт. — Вдруг он нашего господина мага покусал в поезде месяц назад.

— Эрнсон.

— Что, Александр?

— Заткнись.

— Вот всегда ты так, — совсем как ребенок надулся высоченный, по людским меркам, Эрнсон и закинул в рот очередной леденец.

Они аккуратно двигались вдоль разбитых, самодельных поребриков. Местами воткнутые прямо в сырую землю обломки складских палет, местами торчали куски бетона и строительного кирпича. Саму дорогу присыпали гравием, но тот не сильно спасал от вязкой грязи и слякоти.