— Ты так думаешь, Ард, или ты уверен?

Ардан шумно втянул ноздрями воздух и почувствовал, как клыки дерут десна, а когти — подушечки пальцев. Но очередным усилием воли он загнал горного охотника как можно глубже в свое сознание, где вновь усыпил словами, которые нельзя произнести.

— Я его чую, Милар, — Ардан вышел на крыльцо.

А вместе с ним, перешагивая дергающееся тело Гостомира (которого Александр с Дином поспешно связывали веревками. Простые, разумеется, оборотня не удержат, но эти явно не относились к данной категории), вышел и Милар. Они вдвоем стояли на ступеньках и вглядывались в серую хмарь ночного сумрака летней, Метропольской ночи.

— Я думаю, что он изначально не работал на Кукловодов, Ард, — капитан держал револьвер и саблю наготове, хотя они вряд ли бы помогли ему против мага Химеролога.

Вот и нашелся ответ, откуда у Леи Моример оказались руки и ноги от аномалий, а в числе пауков появились вампиры и Звездный Оборотень.

— Да, — согласился Ард.

— Он тоже из Пауков, — Милар прижался спиной к стене хижины. — Скорее всего маг исследователь, уцелевший вместе с госпожой Моример на острове.

— Да, — снова произнес Ардан.

— И именно он проделал все это с Лушей.

— Да, — уже в третий раз сказал Ард.

— Проклятье, господин маг, нам надо вызвать Мшистого и его псов!

Ардан лишь продемонстрировал активированный сигнальный медальон.

— Тогда окопаемся в этом доме и…

— Милар, — чуть ли не прорычал Ардан, буквально собственными ушами слышащий, как горный охотник рвался наружу изнутри его души. — Я не справлюсь, Милар. Честно…

Капитан стоял рядом со своим напарником среди игры света и теней и, может, потому ему и казалось, что к нам юноши будто медленно подползают темные силуэты.

Дурацкий вечер…

— Они ведь просто ели её, понимаешь? — продолжал говорить Ардан. — А она тоже не выбирала родиться Матабар. Но им было все равно… А теперь…. — Ард путался в своих собственных словах и мыслях. — И самое противное, Милар, что мне не так сильно и больно. Совсем нет. Просто обидно. Даже не за себя. А за отца. И прадедушку. И Гору Памяти.

Капитан молчал. Он не знал, что ему сказать. Потому что не понимал. Не понимал чувств своего напарника, потому что никогда не оказывался на его месте. И потому молчал.

— И еще этот Конклав… и Тавсеры… и идиотские газетные заголовки, — Ардан сделал шаг по лестнице. — Может, Милар, где-то есть еще и другие. Может мне бы стоило их найти. Но знаешь, что смешно, Милар? Я и среди них все равно останусь и не Матабар, и не человек.

— Ты офицер Империи, напарник. Все остальное это лишь напускное.

— Знаю, — кивнул Ард. — И порой мне этого достаточно. Но… может я и не часть народа Матабар, но мне почему-то сейчас все равно… — юноша схватился за грудь и сжал кулак. — Если я не сделаю этого, Милар, то сорвусь. На кого-нибудь. Когда-нибудь. По какой-нибудь глупой мелочи.

Милар остался где-то позади. Арди не видел его лица и эмоций, но чувствовал, как капитан тяжело дышал.

— Мы не сможем помочь тебе в драке с магом посреди сраного квартала Ночников, где мы и так в опасности.

— Знаю.

— И ты все равно…

Ардан резко обернулся.

Капитан посмотрел на горящие янтарные глаза. Интересно, именно так и выглядели глаза Арора, когда он шел совершать то, чем вот уже больше двух веков пугают детей и подростков.

— Если я не убью его, капитан, то это будет как с вождем Шанти’Ра, а я не выдержу два таких груза.