Борис не врал. Его сердце билось пусть и не очень спокойно, но вовсе не из-за лжи.

— Кроме как местным исследователям, никому до неё дела нет и не будет, — продолжал лорд Фахтов. — Более того, большинство лишь обрадуются, что в мире стало на одно чудовище меньше. Зато знаешь, до чего всем, обязательно, дело точно будет?

Ардан сжал кулак, а затем так же медленно его разжал. Он уже догадался, о чём говорил Борис.

— Газеты.

Лорд Фахтов медленно, очень медленно, опустил голову вниз, а затем снова поднял.

— Знаешь, каких заголовков добьётся эта отрыжка рода человеческого? — прищурился Борис. — О, я уже вижу, Арди. Уже вижу… «Потомок правой руки Тёмного Лорда, Арора Эгобара, не кто иной, как Ард Эгобар, напал на Великого Князя Иолая Агрова в приступе бешенства, когда Великий Князь достойно оборонялся от особо опасной Алькадской аномалии». Или что-то в этом духе. Но, так или иначе, тебя выставят безумным дикарём, а его едва ли не рыцарем в светлой броне. Просто потому, что именно за это Иолай им и заплатит. Точно так же, как, очевидно, через Алирова он заплатил местным, чтобы эта аномалия в принципе оказалась на полигоне.

— Переживу, — глухо произнёс Ардан.

С ног до головы Борис смерил его таким взглядом, будто видел перед собой совершенно непроходимого упрямца.

— В твоей способности напрочь игнорировать общественное мнение я нисколько, дружище, не сомневаюсь, как и, собственно, в своей, — Борис, услышав, как скрипнули петли, схватил Арда за плечо и потащил его вглубь коридора. — Но ты забываешь, Арди, что в Метрополии теперь не только ты носишь фамилию Эгобар.

Ардан едва не споткнулся на ровном месте.

— Тесс…

— Именно, дружище, — хлопнул его по спине Борис. — Знаешь, что будет уже через месяц? Я тебе подскажу. Тесс Эгобар, жена безумца Арда Эгобара, вдруг окажется если не персоной нон-грата, то близкой к тому. Билеты на её выступления перестанут покупать. Пластинки начнут возвращать обратно в лавки, а вскоре любое крупное заведение, беспокоящееся о своей репутации, закроет перед ней двери. И всё потому, Арди, что это для тебя там, на полигоне, лежит нечто большее, чем просто аномалия. Но для всего остального мира всё, как раз, в точности наоборот. Там находится один из Агровых. Людей, которые сбросили гнёт Эктасса. Основателей и защитников Империи. И на одного из них нападёт один из потомков тех, кто пытался всё вернуть так, как оно было раньше. Из-за зверя, Ард. Зверя…

Арди прикрыл глаза и задышал чуть медленнее…

— Я знаю, что очень хочется поддаться эмоциям, дружище, — Борис придерживал его под локоть, уводя всё дальше и дальше от полигона. — Точно так же, как и мне бы хотелось немедленно сорваться в родной город, но кому мы этим сделаем лучше, кроме как, в один только момент, себе? И даже если ты сейчас наплюёшь на все мои слова и покалечишь этого дерьмоголового, то что дальше? Да ему же, по сути, даже дуэль от тебя принимать не надо. Ему даже лучше будет, если ты ему просто нос набок свернёшь или заклинанием отморозишь то место, которым он думает. А ты в курсе, что значит пролить кровь Агровых?

Ардан знал. Все, так или иначе, знали. Нападение на одного из Великих Князей приравнивалось к измене Империи. А с изменниками Корона обращалась с той же жестокостью, с которой Чёрный Дом расправлялся с теми, кто вредил семьям служащих.

— Тебя в лучшем случае отправят в штрафной батальон на границу, — озвучил Борис. — А семью сошлют куда-нибудь в небольшое поселение, чтобы бескрайние просторы Империи осваивали. И это в лучшем случае! В лучшем… А если ты не сдержишься и отправишь его к Ангелам? Тебя расстреляют. А твою семью сгноят на рудниках.