Воспоминания, которые я показываю, тают, как сахар в кипятке. Я никогда их не вспомню больше. И самое плохое — даже когда я умру от обезвоживания или от монстров, и система оживит меня в выращенном теле, я буду лежать овощем и пускать слюни.

Когда воспоминания дошли до первого видения, посланного Ильмсхуром, мир словно дрогнул, и воспоминания начали возвращаться. Будто сработал некий предохранитель. А по ментальной связи от мага повеяло истинным ужасом.

И вот я открываю глаза, и отрываю руку от гриба.

— Долго ждала? — прохрипел я адептке, которая сидела рядом в полной темноте. Практик вздрогнула.

— Минут пять. Просто огонь погасила, чтобы не привлекать внимание.

— Это ты здорово придумала, — проскрипел я и прокашлялся. Ощущение, будто я в таком положении года два стоял, не меньше.

Давно забытое ощущение тела казалось непривычным: я будто всю жизнь рос, впитывая воду и кровь, погружаясь корнями в почву.

Похоже, пришла пора наказать чересчур хитрозадого мага, связавшего жизнь с грибами.

Глава 16

Сумрачно. Влажно. Воняет грибами и гнилью. Темноту огромной пещеры не нарушает ничего, кроме огонька, пляшущего на ладони испуганной Армы.

Да, я все же узнал имя адептки. Когда ты три дня подряд путешествуешь по подземным пещерам, забираясь все глубже и глубже, сложно общаться с собеседником через "эй!". Первый день еще получалось, а потом я стал чувствовать себя неловко, не зная имени женщины. Пришлось знакомиться заново.

Зачем я веду ее за собой? Ну, Арма задает вопросы по системе, наводит меня на интересные мысли и не дает заснуть болтовней. Кто бы знал, что лучшим вариантом для походов по Подземелью будет надоедливая женщина. Еще бы не пыталась соблазнить — идеально было бы. Увы, дамочка нашла себе вариант покруче Сандера и всеми когтями и зубами цепляется за него. Даже с учетом неудобства во время ночевок, глупых от недосыпа шуток и избегания секса. Да, я его избегаю, и мне не стыдно. Когда уже четыре дня не мылся сам, да и женщина примерно столько же не мылась, как-то не до совокуплений.

Мы уже третий день идем по пещерам. Живущий в грибнице дух давно почившего адепта больше меня не беспокоит и не горит желанием общаться. Не знаю, что тогда случилось, что обратило вспять разрушение моей личности, но я благодарен этому процессу. За мной кто-то присматривает? Пока не ясно. Все это выглядит, как рояль, если честно. Благо, что в этот раз рояль на моей стороне, а не на стороне того же Апелиуса: старик так часто доставал из рукавов тузы, что у меня сложилось впечатление, будто обычных карт у него вовсе не было.

Так как победить адепта в ментальном поединке у меня нет шансов, как и опыта в таких делах, мы действуем иначе. Я захватываю корнями грибницу, деля ее на две части: не думаю, что он останется в мелкой, так что с поглощением лишенной контроля адепта грибницы, думаю, система справится и сама. Так же не думаю, что адепт сможет контролировать разделенные части гриба.

Проклятые белесые столбы уходят на многие километры в стороны, да еще и по разным уровням разрастаются: то вниз, то вверх. Мы упрямо бежим вперед, временами переходя на шаг: отсекли два туннеля из трех, по которым грибница переходит с уровня на уровень. На ночь останавливаемся: Арма спит, а я контролирую рост системных растений. Корни деревьев, кустов и всего прочего, захваченного системой, прорастают через мицелий. Воняет грибами. Кажется, я это уже подмечал...

Хочется спать. Я каждую ночь телепортируюсь в пункт сбора магов — черт побери, что за странное и длинное название — и забираю у зельевара флакончик с зельем бодрствования, сваренным специально для меня. Вопреки названию, никакого бодрствования это варево уже не дает, но хотя бы отгоняет мельтешащие на краю зрения галлюцинации, возникающие от недосыпа и на сутки ворачивает.