Шутки ради я за ночь вырастил под землей кусты шиповника. Мы удалились от входа километров на семнадцать. Сомневаюсь, что сюда кто-то забредает, но если забредет и увидит кусты, однозначно удивится, ха-ха. Рассказал адептке эту шутку, но ей почему-то не смешно. Из вежливости улыбнулась, и все.

Когда Арма просыпается, мы завтракаем и телепортируемся на километры в сторону, куда я всю ночь проращивал корни. Противостояние с адептом похоже на партию в Рао Галдан: хитрый засранец пытается наплодить больше линий пересечения основной части с отделяемой, но я не даю ему этого сделать. Я уже смирился с тем, что вся грибница не будет моей в ближайшее время, но одну седьмую я обязательно отхвачу. И тогда у меня появится личный генератор бао роста. И можно будет вернуться в свой домик на болотах, нацедить себе тазик концентрированной энергии и поспать.

Интересно, смешно ли рассердится Арма, если узнает, что я давно мог телепортировать ее в Алсмарт? Наверное, да. Ночевки на голых камнях — не самое приятное времяпровождение.

Черт, опять мысли уходят куда-то не туда. А еще меня качает от недосыпа и я часто ошибаюсь — при телепортации приходится трижды проверять рунные цепочки — вчера мы едва не переместились в стену. Арма ничего не заметила, а вот я порядком струхнул, благо, вида не показал.

И вот мы в пещере, возле третьей контрольной точки. Нужно просто пройти через пещеру и заставить высохнуть корни грибницы, тянущиеся по тоннелю. И тогда кусочек грибницы — мой.

— Может, обратно пойдем? — шепчет Арма. Женщина спряталась в корнях у туннеля, и со страхом выглядывает на свободное пространство в середине пещеры — там стоит похожее на краба хитиновое чудовище с шевелящимся комком грибов на затылке. Огромный монстр, размером с Убивающую-в-песках, ждет нас.

Интересно, у Армы кто-нибудь есть?

Интересно, она ударит боевым заклинанием по магу, который кинул ее умирать? Нет, бредовая мысль. Она — неосмотрительный адепт, он — осторожный маг, наверняка имеющий защитный артефакт. Если я хочу шоу, мне стоит дать ей атакующий артефакт. Что-то, завязанное на огонь.

— Нильям? — отвлекла меня Арма. — Может, пойдем обратно?

— Подожди, — попросил я. — Дай сосредоточиться.

— Вот с этим у тебя как раз все сложно, — тихо пробормотала Арма. Я сделал вид, что не услышал.

Итак, монстр...

Кстати, чуть не забыл — в ночных перерывах я таки переварил воспоминания, которые мне дал тот адепт. Даже не маг, а именно адепт: мужчина оказался практиком с талантом к магии природы. Учился в местной академии магии, которая находилась неподалеку, а на каникулы приезжал в крепость к родным. Кстати, в учебе не преуспевал, да и вообще был глупцом: в прочитанных им книгах, в прослушанных лекциях, и едва ли не над входной дверью в академии было наставление: не сливайтесь разумом с элементалями, источниками, и прочим, что предлагает тебе такое. До добра не доведет. Глупышка сделал все в точности наоборот, намереваясь дождаться помощи с подпиткой от растения, но не смог справиться с древней грибницей, которая сама уже обрела подобие самосознания.

Вообще главные воспоминания были заретушированы, я будто смотрел галофильм без 3D картинки, запахов, вибраций, эффекта присутствия и объемного звука, да еще и в очень плохом качестве. Но я смог таки докопаться до сути, которую переродившийся маг от меня скрывал. Я видел, как адепт срастался с корнями, пытаясь устранить кровопотерю от обрубков, как радовался отсутствию гангрены, как пытался прожить без воды и пищи, и не замечал твердеющих корней. А потом стало поздно: он заснул, как человек, а проснулся уже вне человеческого тела несколько лет спустя. Примитивное сознание грибницы Ишцым победил и уничтожил за первый же день, но человеком это его не сделало, возвращаться было некуда: родное тело гриб давно разобрал на запчасти.