Пожалуй, теперь можно ставить системе самостоятельность в переваривании людских душ, и выборе превалирующих навыков для изъятия.

А сам я пока займусь стелами, что остались в Утренней звезде и у школы Змеи. Нужно отсечь все попытки последовать своим путём по моим следам — система будет одна и везде.

Я надел доспехи и телепортировался в пустыню, к стенам крепости Змей. Там, в тени стены, я присел в позу лотоса и закрыл глаза, сосредотачиваясь на управлении растениями.

Система стала настолько огромной, настолько напитанной энергией, что даже управление ее микроскопическим кусочком, радиус которого не превышает сто метров, чувствовалось, будто я дистанционно оперирую какой-то громадной машиной на фабрике. Один человек с одной стороны, и сотни тонн растительной массы, десятки миллионов единиц энергии — с другой. Я могу пожелать, и крепость за минуты разрушат быстрорастущие корни. Не знаю, каково это — управлять огромной империей, но если император испытывает хотя бы долю моих эмоций, я вполне понимаю Апелиуса и его желание обрести утраченное. Я бы тоже от такого не отказался, но теперь у меня есть кое-что покруче: система, способная захватить всю планету.

И мне не нужно разрушать крепости, не нужно перемалывать в кровавый фарш адептов и магов, что находятся внутри. Мне нужно всего лишь уничтожить стелу.

Я отдаю растениям команду, указываю направление и вливаю энергию, что содержится и копится вокруг. И корни бругвы, которую тщательно вырубали и выжигали в крепости, вновь наливаются жизнью, вновь углубляются до водоносного слоя, вновь пускают ростки. И сорняк тянется вверх, разрастается в стороны, шарит вокруг щупальцами.

В крепости кричат, заметив буйство растений, пытаются уничтожить восставший сорняк, только теперь он — часть другой, невероятно более сложной системы. Поэтому никакие попытки сжечь, заморозить, вырубить под корень или порубить в фарш воздушными заклинаниями, заковать в камень, залить кислотой и перехватить контроль не действуют.

А растения адаптируются, становятся гораздо крепче, гибче, растут быстрее. Я в режиме реального времени подстраиваюсь под атаки, стремлюсь вывести наиболее практикоустойчивый сорт сорняка.

Несмотря на шум, крики и сполохи заклинаний, охранники стелы выходить во двор не спешили. Наоборот — забаррикадировались внутри комнатушки с артефактом. Один зарастил камнем крохотное окошечко и принялся тыкать в артефакт на запястье, видимо, передавая сигнал тревоги в школу Змеи. Другой — зажег в воздухе перед собой огненный шар, готовясь запулить его в возможного противника.

Если в течение пары минут в крепость прыгнет пятёрка дежурных магов, значит, защита здесь действительно хороша. Я ведь думал, после того, как заберу кристаллическое сердце с системой и стела перестанет усиливать практиков за счёт принесённой энергии, защиту крепости и артефакта ослабят, но нет — всё оказалось на уровне.

И почему я не выбрал эту школу для поступления? Дисциплина, продуманность, неплохие артефакторы, качественно лучший подход к обучению. Думаю, у Змей мои таланты оценили бы по достоинству и нашли им лучшее применение.

Впрочем, мне ли — человеку, который создал и распространяет по миру систему, жаловаться на недостаточно хорошее место в жизни? Чёрт знает, как бы могло получиться, повернись жизнь иначе. Может, в самый первый день в школе вычислили бы мою одержимость Апелиусом, выгнали старика из головы, и я сейчас в ранге адепта трудился над артефактами, с ужасом ожидая очередного сна про Ильмсхур.