— Пень, — бурчит Нако.

— Как вы думаете, — громко спрашивает Гидеон, — что мы найдём в Рашвилле?

Тай пожимает плечами и одним ментальным усилием сгоняет намёрзшую корку с лобового стекла.

— Засаду? — озвучивает витающую в воздухе догадку Иктоми.

— С засадой мы справимся. Лишь бы эта паскуда там дел не натворила.

— С неё станется, — кивает девушка. — Перебить неспособных защитить себя людей — вполне в её духе.

— Ладно, не накручивай себя. Вальтора — хоть и стерва, но не тупица. Жители Фритауна для неё ресурс, пусть и плохенький, а ресурсом не разбрасываются.

Индианка дёргает щекой и ничего не отвечает.

На подъезде к городу она активирует способность и вызывает тотем с головой медведя. Держа его единственной рукой, говорит:

— Укрепит щиты и поднимет Стойкость. Держитесь в пределах десяти метров от меня.

Конвой притормаживает за полкилометра до цели. Юркие фигуры уносятся вперёд, растворяясь в снежной мгле.

Впервые я не рвусь вперёд, позволяя остальным поработать. На сегодня свой лимит геройства уже исчерпал.

Разведчики Ваалиса выходят на связь через десять минут. Всё чисто. Дрокков на подступах к форпосту не обнаружено, как нет их на крышах или внутри зданий. Зато там сидят скованные наручниками жители Рашвилла. Изрядно испуганные, голодные и не спавшие всю ночь.

Скауты не лезут только внутрь комплекса зданий, где обитала Вальтора с подручными. Ждут приказа. А не лезут они, потому что их Картографы показывают там пяток биосигналов.

Приблизившись к машине Ваалиса, вместе с ним слушаю доклад от одного из бойцов и говорю:

— Думаешь — ловушка? Заминировали там всё, а теперь нас ждут?

— Возможно, — сухо отвечает он. — Хотя это не похоже на Вальтору.

Он пристально изучает трёхэтажное модульное здание и поясняет:

— Чтобы она допустила саму мысль, что может проиграть? Нет. Старшая дочь Дома Архарц не способна проиграть ни низшим кланам, ни дикарям с отсталой планеты.

В его словах чувствуется еле заметная насмешка над ушастой и приглушённая злость.

— Крод, — обращается Осьминожка к бойцу, — вскрывайте объект. Не рискуйте понапрасну, но постарайтесь взять языка. Если они крепко окопались, отходите назад.

— Сделаю, Первый, — козыряет синекожий гуманоид.

Томительно тянутся минуты. Перед глазами медленно опускаются снежинки. Наконец, раздаётся частая стрельба, грохот и топот. Одна из стенок здания вскрывается ровными сферами плазмы, которые улетают в никуда.

Ваалис бесстрастно наблюдает за штурмом. Его примеру следую и я.

Проходит ещё пять-семь минут, и, наконец, здание покидает Крод, а за ним следуют остальные штурмовики. За собой они тянут в снегу пару обездвиженных по рукам и ногам дрокков.

Кажется, мы действительно победили.

Глава 13

Первый пленник представляет собой худощавого мужчину средних лет с тонкой белой косичкой, спускающейся до лопаток. Экипировка у него какая-то плохонькая, прямо не Магазин, а галактический Алиэкспресс. Броник тонкий и хлипкий, а отобранным пистолетом можно убить кого-то, только если стучать им по голове жертвы до посинения.