— А на самом деле Санчес сказал следующее: «Ки-Уэст это конец американской дороги и одновременно начало американской мечты», — произнес едкий голос Питера Стайна. — Я нахожу, что версия Санчеса гораздо лучше, не так ли?

Они обернулись. Писатель стоял позади них. Он смотрел на Геллера, и его лицо было исполнено презрением. Потом он отвернулся и поглядел на Кристу, его черты смягчились, как смягчились они и во время раздачи автографов, когда он в первый раз увидел ее.

— А, мистер Стайн, — сказал Льюис Геллер. — А… А… — Он иссяк, не находя слов, что было для него характерно. Упоминание об их последней встрече не могло бы поддержать разговор. Что касалось формы, не говоря уж о содержании, то такой обмен «любезностями» обещал стать повторением их предыдущего столкновения.

Стайн проигнорировал его.

— Вам следует попробовать «севиш». Сам я готовлю это блюдо примерно так же. — Он внезапно кашлянул и приложил ладонь ко рту. И это было экстраординарно. Говоря с Геллером, он полностью контролировал себя и держался высокомерно и заносчиво. За секунду, которая потребовалась ему, чтобы перевести свой взгляд, он неожиданно превратился в неловкого, уязвимого, трогательно-беспомощного. Словно желая скрыть свое смущение, он протянул руку за тарелкой Кристы. Затем подошел к выставленным блюдам, положил большую порцию «севиш» на ее тарелку и принес ей.

— Оп-ля! — сказал он.

Она улыбнулась и поспешила отведать незнакомое блюдо.

— Ммммм. Восхитительно. Лимонный сок, красный перец, соль… сахар?

— Ключом ко всему служат лимоны из Ки, а также табаско, ялапа, чашка кокосового молока.

— А вы еще и кулинар?

— О, да. Кулинария стоит у меня на втором месте. — Он улыбнулся как маленький мальчик, довольный, что ей понравился «севиш», довольный, что ему представилась возможность похвастаться ей своими поварскими навыками.

— Еще Пруст предостерегал, — сказал Геллер с мстительной улыбкой. — Помните? «Все мужчины кончают тем, что начинают заниматься делом, в котором они вторые по мастерству». — Он не стал дожидаться ответного укола. — О… Мне нужно пойти поздороваться с Сьюзен Магрино и посмотреть, кто еще явился на прием. Увидимся позже, Криста. Прощайте, мистер Стайн. Вы прекрасно выступили сегодня с речью. О, да, да… — Льюис Геллер унесся прочь от потенциального конфликта.

— Вы знаете этого человека? — спросил Питер.

— Немножко. А вы? Он издатель, причем процветающий.

— И делает кучу денег…

— У меня возникло ощущение, что вы не очень-то одобряете это?

— А вы? Ведь вы повернулись спиной к Голливуду?

— О, да. Я отпихнула ногой «американскую мечту», которую Санчес обнаружил в конце «американской дороги».

— Не следует путать грезы с кошмарами.

— А разве плохие грезы это не кошмары?

Питер Стайн улыбнулся семантическому жонглированию. Эта девушка оказалась не только импозантной, но и умной.

Не такое уж и редкое сочетание, как принято думать, но обнаружить его всегда бывает приятно.

— А вы живете здесь, в Майами? — Он резко переменил тему. Ему хотелось больше узнать о Кристе Кенвуд.

— Да. У меня дом на Звездном острове. Я здесь уже около трех месяцев.

— Ну, вы уже совсем стали аборигеном.