– Я обокрал одно святилище. Не смотри на меня с таким ужасом, Хелот. Ты знаком с Хроальмундом Зеленым?

    Хелот кивнул и прибавил:

    – Когда я встретил его, он был в ужасном состоянии. Ты чересчур жестоко обошелся с ним, Морган.

    – Не я, а мои солдаты, – возразил Морган. – И нечего было какому-то троллю… – Он закашлялся и махнул рукой. – Словом, у этих Болотных Мороков есть тайное святилище посреди гибельной трясины. Я грешным делом полюбопытствовал, кому они там поклоняются.

    – Неужели вам, сэр? – встрял Тэм Гили.

    Морган посмотрел на мальчика и хмыкнул:

    – Разумеется, нет, блудное дитя Народа. – Он с удовольствием полюбовался на то, как шипит Тэм. – Они поклоняются сонмищу кумиров, именуемых десятью мудрецами. Они порассказывали немало забавного.

    – Болотные Мороки?

    – Да нет же, мудрецы. Они хоть и глиняные, но кое-что соображают… – Морган рассмеялся, видя удивление своих собеседников. – Я их немножко оживил. Не настолько, правда, чтобы они могли погнаться за мной по болоту и отобрать свои посохи…

    Морган встал, прищурился:

    – Ну что, начнем?

    Хелот и Тэм Гили смотрели, как бродячий маг один за другим вонзает в глинистую почву все десять посохов, пять с одной стороны и пять с другой, так что образовался небольшой коридор.

    – Это и есть ворота? – недоверчиво спросил Тэм Гили.

    Морган растрепал светлые волосы мальчика.

    – Прощай, маленький дакини.

    Тэм хлопнул белыми ресницами и смущенно отозвался:

    – Прощайте, сэр.

    Морган кивнул Хелоту и шагнул в коридор. Он сделал несколько шагов – и исчез. Там, где только что виднелась высокая фигура чародея, клубился лишь туман.

    Хелот и Тэм переглянулись. Хелот встал, и Тэм моментально повис у него на рукаве.

    – Что вы хотите делать, сэр?

    – Еще не знаю, – медленно проговорил Хелот. Он вдруг подумал о том, что оставленный на берегу костер будет казаться брошенным, точно пес, которого не сняли с цепи уехавшие из дома хозяева.

    Лангедокский рыцарь шагнул к десяти деревянным посохам и вгляделся в то, что было впереди. Туман. Только туман и мгла. Он осторожно миновал первую пару – дубовый и тисовый – и остановился.

    Глазами, полными отчаяния, Тэм следил за ним.

    – Вы уходите, сэр? – крикнул он, заметив, что Хелот медлит.

    – Да.

    – Что там, впереди?

    – Не знаю. Отсюда не разберешь.

    Тэм мялся на берегу, и Хелот видел, что мальчик не смеет просить о том, чтобы его взяли с собой. Вот удобный случай избавиться от него навсегда.

    Хелот вздохнул:

    – Если ты не боишься, Тэм…

    Мальчик ворвался в коридор так стремительно, что едва не повалил ворота.

    Вологодская область – Ленинград

    1989 – 1993