– Но не сразу. Сперва только слушал печать. Много думал. А как только появилась возможность получить ответы на вопросы, которые так долго не давали мне покоя, я немедленно поехал в Карраг. Мне нужно было понять, как моя тень вообще сумела активировать заклятье на обручальных кольцах. Почему ошиблась магия первого императора. Как вышло, что даже Тизар не распознал эту чудовищную ложь. И почему, если моя тень действительно была верна… если она целых три года сражалась бок о бок со мной, не раз рискуя при этом жизнью… то почему в конце концов она попыталась меня убить? Зачем, если все это время она защищала меня не под действием печати, а добровольно? И по какой причине, если она в действительности не желала мне зла, посмела так жестоко меня обмануть?
Я снова уронила взгляд.
Все правильно: если бы не Тизар, император или по-настоящему сошел бы с ума, или же умер, не сумев выдержать той боли, которую испытал по моей вине. Сгореть в буквальном смысле заживо, а перед этим пережить все то, что довелось вынести мне… никому бы этого не пожелала.
– Но больше всего, – так же ровно сообщил его величество, приподняв мое лицо и заставив посмотреть прямо, – мне хотелось выяснить: а что еще моя тень посмела скрыть от меня перед уходом? И не напрасно ли мне в последние годы казалось, что она чего-то не договаривает?
Мы снова помолчали. Мне было мучительно стыдно за все, что между нами произошло. Но и рассказать ему я тогда не могла.
– Знаешь, я долго гадал, какой будет твоя реакция, когда мы все-таки встретимся, – задумчиво обронил император. – Будешь ли ты пытаться меня убить? Начнешь ли оправдываться? Что-то требовать? Доказывать? Пытаться изворачиваться или снова лгать?
Я горько усмехнулась.
– Зачем?
– Мне казалось, что это естественно для человека, который совершил осмысленное покушение на императора, – вздохнул он. – Но ты сделала лишь то, что считала правильным… для меня. И, как обычно, не соизволила поинтересоваться моим мнением.
– А ты бы смог услышать? – тихо спросила я. – Смог бы принять обо мне такую правду? Тогда?
Его величество дернул щекой.
– Не уверен. Но твой испуг был абсолютно искренним. А мне, признаться, стало неприятно от мысли, что ты так же искренне ждешь, когда я попытаюсь от тебя избавиться.
– Ты разве не хотел?
– Нет, – качнул головой император. – За что тебя убивать, если ты даже не понимала, чем именно мог закончиться наш разрыв? Когда мне стало ясно, что это было не со зла, я подумал, что, наверное, выбрал неправильный тон для последнего разговора. И слишком поздно сообразил, что напрасно нагнетал обстановку. Ведь если ты изначально не хотела моей смерти, то понимание того, что это почти удалось, должно было тебя убить… собственно, так оно и получилось.
Карриан тяжело вздохнул.
– К счастью, я успел заметить, в какой стороне скрылся твой экипаж. Догнал. Нашел тебя уже умирающей. И именно тогда ты впервые со мной заговорила. Не вслух, нет. Я наконец-то смог услышать твои мысли.
У меня екнуло сердце.
– На мне ведь не было перстня, Кар…
– Но я все равно услышал, – тихо возразил император. – И испытал массу самых разных эмоций, когда понял, что голос, звучащий в моей голове, на самом деле… женский.
– Ч-что?! – судорожно вздохнула я, непроизвольно прижав ладонь ко рту.
Мать моя волчица! Неужели у моего сумбурного монолога был свидетель?! И все, о чем я тогда думала, о чем сожалела, стало известно Кару?! Мои мысли, чувства…
Но КАК?!
Хотя мне в свое время что-то такое говорили про дарру и их хозяев. |