- Штурманские секции не отвечают, адмирал. Позвольте, перепроверю.

Он включил другую систему датчиков, и лицо его осунулось.

- Мы падаем на планету, адмирал. Если только нам не удастся сделать тормозящий маневр.

Даала посмотрела на убегающий крейсер повстанцев, желая сейчас одного: увидеть его гибель, чтобы хоть в этом взять верх.

Но над "звездными разрушителями", которые загоняли крейсер повстанцев, внезапно появились корабли флота Новой Республики, Десятки и десятки кораблей подкрепления. Ударные фрегаты, кореллианские корветы, еще пять крейсеров Мон Каламари, лоронарские линейные крейсера, канонерки класса "каррак" - явно превосходящие силы.

Даале хотелось кричать от злости и ненависти. Но она закрыла себя наглухо, намертво, и лава ее ярости выкристаллизовалась в отчаянное решение. Она думала быстро. Нужно быть реалисткой, не давать воли своей чувствам, как было в прошлый раз. Нужно мыслить рационально. О будущем Империи, а не о своей личной мести.

Месть будет позже. Наступит еще время.

У нее есть еще флот Пеллаэона. Есть еще некоторое количество "викторий". Новые и новые боевые крейсера будут построены на имперских верфях. Ей нужно снова перестроить свою стратегию… или ее позор будет столь велик, что ей никогда уже больше не водить имперского флота.

Впрочем, в данный момент "Молот Рыцарей" обречен, и она ничего не может поделать. Ничего. И она почувствовала, что выбора у нее нет. Ее единственный шанс - бежать под защиту Пеллаэона.

Экипаж "Молота Рыцарей" был относительно невелик. Все они могут уместиться в сотнях и сотнях спасательных капсул, если те действуют. Ее команда верных солдат убежит, чтобы продолжить борьбу. Ну, а дроидам судьба погибнуть вместе с кораблем.

И она лично объявила эвакуацию. Голос ее разнесся по системе связи:

- Говорит адмирал Даала. Приказываю немедленно эвакуироваться. Всему персоналу занять аварийные капсулы! Катапультируйтесь. "Виктории" подберут нас, а флот вице-адмирала Пеллаэона уже идет сюда.

Выключила микрофоны и молча оглядела командный мостик. Мигнул сигнал "тройной белый". Офицеры удивленно смотрел на нее - она скомандовала отступление.

- Бегите! - крикнула она.- Это приказ. Разбирайте спасательные капсулы.

- Но, адмирал, а как же вы? - спросил молоденький лейтенант с румяными щеками.

Слезы катились из его глаз. В воздухе стоял едкий дым, но Даала понимала, что иной дым был причиной его слез - дым былой славы Империи.

- Приказываю вам эвакуироваться, лейтенант,- сказала она и повернулась к нему спиной, отказываясь двигаться с места.

Экипаж бросил последний взгляд на своего командира, а затем они побежали по коридору к спасательным капсулам.

Даала стояла в одиночестве на командном мостике, чувствуя себя так, словно вселенная рушится вокруг. Без слов, крепко сжав губы, с бледным лицом, смотрела она в обзорный экран.

"Молот Рыцарей" несся навстречу своей судьбе, корма его расплавилась, изрыгая радиоактивное пламя. Она же стояла неподвижно, как капитан, что должен погибнуть вместе со своим кораблем.

59

Но это не было точкой в карьере адмирала. Она знала, что образ ее, одиноко стоящей у руля в момент неизбежной гибели корабля, навеки запечатлится в памяти ее экипажа. Она могла быть уверена, что легенда о ней будет жить, если выживет хоть один из них.

Однако сама Даала собиралась уцелеть, надеясь, что случай поможет ей. Она жаждала новых битв за Империю, новых возможностей разрушения Альянса.

На этот раз ей, по крайней мере, удалось насладиться страданиями врага. Победа ее не была окончательной, но и поражение, собственно, не было поражением.

Даала подошла ко входу в ее личную каюту, из которой можно было пройти в отсек спасательных капсул, предназначенных исключительно для командного состава.