– Как будет угодно, – сказал хозяин. – Эй, Ждан, проводи постояльцев.

Парень, ровесник Зимушки, вырос точно из-под земли. Забрав у Слава оба дорожных мешка, он пошел вперед, указывая дорогу.

Спустя час парень и девушка сидели за столом, чистые и немного отдохнувшие, и обсуждали дальнейшие планы.

– Ну и куда думаешь отправиться? – спросила Зимушка, облизывая ложку и придвигая к себе пирог с лесными ягодами.

– Пока не знаю. Денег у нас достаточно, пару дней поживем здесь, а там и решим. – Сказав это, Слав отхлебнул вина и оглядел зал постоялого двора.

Посетителей было немного – несколько солдат, три купца с челядью, мастеровые и странный человек, сидящий в темном углу, в который не доставал свет факелов. Слав так и не смог разглядеть его лица, но ему казалось, что он следит за ними, не отводя глаз.

– Тебе что-нибудь надо купить? – поворачиваясь к спутнице, спросил он.

– Да, я уже осмотрела то, что кинула мне в мешок Юлия, – при упоминании имени служанки легкая грусть проскользнула в ее глазах, но девушка справилась с собой и продолжила, – нужен дорожный костюм. Нарядное платье, которое она мне кинула, совсем не годится для путешествий. К тому же она запихнула в мешок ларчик с моими украшениями. Он достаточно большой и тащить с собой все эти побрякушки нет никакой нужды. Я оставлю только ожерелье, которое отец подарил моей матери, и пару серег, остальное можно продать. Меч и кольчуга у меня есть, может, еще лук купить. Еще нам с тобой лошади не помешают.

– Ну, значит, решено, – кивнул Слав. – Сейчас доедаем и идем на торг, продаем твои побрякушки и покупаем себе коней. Эх, жалко тех, что остались в конюшни Вала. Но делать нечего. Нужно еще стрел купить. Мне почему-то кажется, что стрелы и лук, подаренные мне Скилом особенные, я не хотел бы их тратить попусту. Куплю три десятка обычных, думаю, этого хватит.

– Прошу прощения, – раздался за спиной Слава слащавый голос.

– Чего тебе? – спросил он, повернувшись и оглядывая низенького пухлого человека в дорогом кафтане.

– Меня зовут Меньшак, и я насчет вашей спутницы, – торопливо сказал он. – Меня интересует, продается ли такая красавица? Я готов заплатить золотом.

Слав взлетел вверх, словно камень, выпущенный из пращи. Его кулак сжался и с хрустом врезался в зубы Меньшака. Тот даже не пытался увернуться, а только пискнул и кубарем улетел под соседний стол. Ратники, сидевшие в трех столах от Слава, повскакивали с мест.

– Что здесь произошло? – приблизившись, спросил старший из них с нашивками десятника.

– Ничего особенного, господин десятник, – вставая, сказала Зимушка. – Просто этот человек оскорбил меня, а мой спутник вступился за мою честь.

– И чем же он вас оскорбил? – продолжил допрос десятник.

– Он спросил, продаюсь ли я? – ответила Зимушка. – Я свободная, на мне нет ни ошейника, ни клейма хозяина, а это оскорбление.

Десятник кивнул и поднял за шиворот Меньшака, у того были разбиты губы и выбиты передние зубы, кровь обильно стекала по подбородку.

– Сегодня не твой день, – сказал ратник. – Убирайся-ка ты из города, пока тебя не зарезали в темном переулке.

И он, поставив низенького мужичка на пол, развернул его к двери и наладил хорошего пинка. Тот пробежал на своих коротеньких ножках какое-то расстояние, затем споткнулся и покатился кубарем, открыв входную дверь лбом.

– Спасибо, господин десятник, – сказала Зимушка, опускаясь за стол.