С улицы донесся грубый голос:

– Прочь с дороги!

По каменной мостовой процокали подкованные копыта. Алипия еще оставалась в объятиях трибуна; все, что происходило за окном, ее не интересовало. Однако трибун почему‑то отметил этот шум. Квартал медников был небогатым. Всадники нечасто появлялись здесь.

Спустя короткое время весь второй этаж таверны задрожал от грохота. Несколько человек в тяжелых сапогах затопали по деревянным ступеням.

Марк нахмурился.

– Что за чушь? – пробормотал он, скорее раздраженный, нежели испуганный. Лучше заранее подготовиться – вдруг это бандиты или…

Марк вскочил на ноги, вырвал меч из ножен и обмотал тунику вокруг левой руки.

Дверь с треском рухнула. Алипия вскрикнула. Скавр бросился было вперед… и вдруг замер. В коридоре стояли четыре лучника. Стрелы были нацелены Скавру в живот. Позади ждали копейщики – их оказалось не меньше полудюжины.

С широкой улыбкой вперед выступил Провк Марзофл:

– Ну, еще шаг, чужеземец! Давай!

Трибун оцепенел. Он перестал что‑либо чувствовать, пораженный страшным несчастьем. Медленно Марк опустил меч.

– Не хочешь? – спросил Марзофл, видя, что Марк не двигается. – Тем хуже для тебя. Тогда – прочь с дороги!

Римлянин повиновался.

– Всемогущий Юпитер, – проговорил он, – Юпитер, Юпитер, Юпитер…

Это не было ни молитвой, ни проклятием. Просто первым словом, которое он смог произнести.

Лучники вошли в комнату. Трое наставили луки на Марка, четвертый – на Алипию. Принцесса замерла на постели, как изваяние. Скрывая наготу, она натянула на себя одеяло. Ее расширенные глаза стали дикими, как у пойманного в ловушку зверька.

– Нет необходимости целиться в нее, – мягко сказал Марк.

Лучник – судя по горбатому носу и влажным карим глазам, это был васпураканин, – кивнул и опустил лук.

– Заткнись! – бросил Марку Марзофл, стоявший у двери. Внезапно он заметил, что трибун все еще держит в руке меч. – Брось! – приказал он и зло рявкнул на васпураканского лучника: – А ты, Артаваст, подбери этот меч, если уж тебе больше нечем заняться.

Глаза Марзофла скользили по лицу Марка.

– Что, продолжаешь каждый день скрести физиономию бритвой? ‑Видессианин почесал бородку и неприятно усмехнулся. – Ничего! Когда Туризин закончит с тобой разбираться, тебе уже не придется срезать щетину со щек. Будешь гла‑аденьким и пу‑ухленьким…

Голос Марзофла тоненько задребезжал, как у евнуха. Он размашисто хлопнул себя между ног в очень понятном жесте. У Марка кровь застыла в жилах. Инстинктивно он прикрылся рукой. Один из копейщиков позади Марзофла засмеялся.

Парализующий страх вдруг отпустил Алипию.

– Нет! – крикнула она в ужасе. – Это я виновата, не он!

– А тебя никто не спрашивает, шлюха! – холодно произнес Марзофл. ‑Давай, щебечи. Сперва валялась в постельке у обоих Сфранцезов, теперь стала подстилкой варвара.

Алипия побелела как полотно.

– Закрой свой грязный рот, Марзофл, – проговорил Скавр. – Ты заплатишь за все, обещаю.

– Чего стоят твои обещания? – Кавалерист подошел к трибуну и сильно ударил его по лицу.

Марк тряхнул головой, отгоняя слабость. В ушах у него звенело.

– Со мной можешь делать что угодно, но относись с уважением к ее высочеству. Туризин тебя не похвалит, если она пожалуется.

– Да? Не похвалит? – Но в голосе Марзофла послышалось легкое сомнение. Лучники, которым напомнили о титуле Алипии, быстро переглянулись.

Однако Марзофл очень скоро пришел в себя:

– Жаль, у меня нет времени поступать с тобой так, как мне бы хотелось.