– Они немедленно выступят на Аморион – и пусть Фос спасет любого, кто вздумает встать у них на пути!

– На это я и надеюсь.

Неврат изумленно смотрела на Алипию:

– И ты поступаешь так, несмотря на приказы Императора?

– Какие еще приказы? – Принцесса была воплощенная невинность. ‑Бальзамон! Ты как Патриарх и духовный глава Империи лучше меня осведомлен обо всем, что происходит во дворце. Разве его императорское величество когда‑либо приказывал мне не передавать в Гарсавру ни слова о разжаловании Марка?

– Что‑то не припомню подобного распоряжения, – ответил Бальзамон строго. Однако уголки его губ дрогнули.

«Только потому, что Туризину никогда и в голову бы не пришло, что ты в состоянии сделать это», – подумала Неврат. Но вслух она произнесла совсем другое:

– Полагаю, Марку сильно повезло, если ты так любишь его.

– В таком случае его везение весьма своеобразно, – отозвалась Алипия с горечью. – Ты едешь?

– Разумеется. Правда, Сенпат разозлится…

– Надеюсь, что нет. Я объясню ему…

– …Ведь ему придется остаться в городе, – заключила Неврат.

Принцесса закончила свою фразу одновременно с ней:

– …что у него здесь есть обязанности. К тому же, полагаю, ему нелегко будет выбраться из Видесса незамеченным.

Обе женщины уставились друг на друга и засмеялись. Неврат подняла вверх большой палец – знак одобрения. Этот жест васпуракане переняли у римлян. Впрочем, Неврат ничуть не удивилась, заметив, что Алипия знает этот жест тоже.

Принцесса спросила:

– Как мне отблагодарить тебя за все, что ты делаешь?

– Разве непонятно? – ответила Неврат недоумевающей Алипии. ‑Пригласив меня на свадьбу, разумеется.

Они снова засмеялись.

– Клянусь Фосом, я это сделаю, – обещала Алипия.

– Все это весьма трогательно, дети мои, – произнес Бальзамон, – но позвольте дряхлому старцу присоветовать вам кое‑что. Заканчивайте вашу милую девичью беседу. Иначе этот бедняга рухнет на пол от сердечного приступа.

Патриарх вежливо кивнул в стороку Артаваста. Васпураканин, казалось, действительно был готов вот‑вот упасть и скончаться.

– А главное, нам нужно успеть расстаться, прежде чем мой дорогой коллега Саборий вернется, в конце концов, с моими голубыми сапогами.

Обняв на прощание Неврат, Алипия вышла из резиденции Патриарха через черный ход.

Неврат и ее двоюродный брат уселись на лошадь.

– Думаю, если Саборий вас и увидит, – сказал им Бальзамон, – то ничего страшного не случится. Он просто решит, что я все‑таки сошел с ума и теперь встречаюсь с еретиками. – Патриарх приподнял густую бровь. ‑Конечно, я могу дать ему куда более серьезную пищу для размышлений.

Он потрепал Неврат по руке и вернулся в дом.

Васпуракане двинулись в сторону Срединной улицы. Совсем неподалеку от Собора они встретили жреца с парой голубых сапог в руках. Он шагал твердой походкой, но на его суровом лице читалось легкое замешательство.

– Ну, что рот разинул? – прошипела Неврат на ухо Артавасту. Ее брат демонстративно уставился в противоположную сторону. «Да, Артаваст явно не создан для дворцовых интриг», – подумала Неврат.

Теперь ее мысли были полностью поглощены той авантюрой, на которую она согласилась. От Гарсавры до Амориона путь неблизкий. Между этими городами бродит множество банд йездов, наводящих ужас на местных жителей. Сумеют ли легионеры пробиться? Да и успеют ли?

– Что ж, единственное, что мне осталось, – это узнать все самой, ‑прошептала она и усмехнулась.