Неврат задумалась над словами мужа. Представила себе Багратони ‑по‑римски гладко выбритым, в шлеме с поперечным гребнем – и улыбнулась в темноте. Однако Сенпат был отчасти прав. Багратони орал на Муниция, но в конце концов повиновался ему. Тот Гагик, которого Неврат знала прежде, заставил бы Муниция выполнить свою угрозу. Он не спустил бы ни резкого тона, ни оскорбления.

Спустя некоторое время Неврат проговорила:

– Хорошо. Если римляне не наложили на нас свой отпечаток, то что мы делаем здесь, на берегу Аранда? Нам с тобой полагалось бы сидеть в столице и смирненько выполнять распоряжения Автократора!

Ответом ей был храп.

Через несколько минут Неврат тоже крепко спала.

* * *

Явлаку приходилось сражаться с римлянами и прежде, но никаких уроков из предыдущих поражений он не извлек. Вожди кочевников, рыскавших по центральному плато, ничего не знали о легионерах. Йезды оказались достаточно глупы, чтобы наброситься на сильное подразделение Муниция маленькими летучими отрядами, которые они наспех наскребли по всему плато. Несколько жестоких поражений научили их считаться с римлянами. Весть быстро пронеслась от клана к клану. Кочевники стали уступать легионерам дорогу. При их приближении йезды бежали и отгоняли свои стада.

– Впереди еще один брошенный лагерь, – доложила, вернувшись из разведки. Неврат Муницию на вечернем совете. – Судя по следам, оставлен дня два назад.

– Какая бессмыслица! – отозвался римлянин. – Если они не станут нас трогать, мы не будем терять время на их преследование. Я думал, они это уже поняли.

– Ты что, скучаешь по йездам? – пошутила Неврат.

– Ни мгновения. – И снова она увидела, как из‑за личины сурового командира выглянул забавляющийся юноша. Впрочем, это длилось лишь миг. – Я не доверяю тому, чего не могу понять.

– Это в обычае кочевников, – пояснил Багратони. – Когда подходит сильный клан, слабый отходит. Теперь они станут драться друг с другом за пастбища, переходить с места на место, покрывая такие расстояния, какие нам и за год не пройти.

В голосе накхарара послышалось мрачное удовлетворение,

Лаон Пакимер принял возмущенный вид.

– Ты что же, хочешь сказать, что мои великие предки были изгнаны в Хатриш из степей? Ты что, предполагаешь, что на самом деле они не были теми могучими героями, о которых поют в наших сказаниях?

Багратони понял хатриша буквально:

– Возможно, и так.

– Означает ли это, – медленно проговорил Муниций, – что мы собираемся оттеснить йездов к Амориону?

Неврат и Сенпат обменялись встревоженными взглядами. Они даже не подумали о такой возможности. Багратони сжал свои огромные кулаки.

– Будет лучше, если мы так и поступим. Земарк и йезды стоят друг друга. Чем больше они грызутся между собой, тем легче будет нам.

– В обычных обстоятельствах я согласился бы с тобой и поблагодарил за совет, – откликнулся Муниций. – Но если боги не отступились от нас, то Скавр и Гай Филипп сейчас уже в Аморионе. В конце концов, мы ведь хотим спасти их, а не навлечь на них беду.

После этого краткого диалога повисло напряженное молчание, разрушенное Лаоном Пакимером с его даром указывать на очевидные и в то же время ускользающие от внимания мелочи.

– В любом случае – поворачивать назад уже слишком поздно. Не так ли?

* * *

На следующий день Неврат заметила всадника, следующего за легионерами вдоль Аранда. Сенпат недоуменно хмыкнул, оглянувшись через плечо.