Акрон ожидал продолжения. Поняв, что продолжения не последует, видессианин закричал:

– Откуда такая неблагодарность? Разве Империя не приняла вас, когда у вас не было даже крыши над головой? Разве Видесс не накормил вас, когда вы были голодны?

Римлянин нахмурился.

Ай да Туризин! Неврат и прежде весьма высоко ценила ум его императорского величества, но сейчас была просто восхищена. Аргумент, которым Гавр вооружил своего курьера, взывал к самому сильному чувству римского легионера – к чувству долга.

Поборов и это чувство, Муниций сказал:

– Для нас так: сперва Скавр, потом Гавр! Дары Империи мы давно уже оплатили собственной кровью. А твой повелитель отправил наших командиров на верную гибель. Ну так где же его хваленое милосердие?

Легионеры, проходившие в этот момент мимо, услышали слова Муниция и тряхнули копьями, сопроводив этот жест гневным взглядом. Следом проходил большой отряд васпуракан.

Акрон крикнул Гагику Багратони:

– Неужели ты оставишь своего господина. Императора, ради какого‑то чужака‑наемника?

Оказалось, что Багратони внимательно прислушивался к разговору.

– Почему бы и нет? Разве Скавр не дал нам крышу над головой, когда Земарк отнял у нас дом? Разве римляне не накормили нас, когда мы были голодны?

Глубоко посаженные глаза накхарара сияли. Лицо Акрона одеревенело. Багратони сухо кивнул Муницию и вернулся в строй.

Сенпат прошептал по‑васпуракански:

– Одного Туризина явно маловато, чтобы удержать Багратони, коль скоро он решился броситься на йездов и Земарка.

– Но он сказал не это, – отозвалась Неврат на том же языке. – Он отвечал так, как это сделал бы любой римский центурион.

– Я передам ваши слова Его Императорскому Величеству, – молвил Акрон Муницию.

– Оставайся лучше с нами, – попытался уговорить его римлянин. – Тебе и так здорово повезло, что ты добрался до нас. Шансов вернуться у тебя маловато.

Курьер пожал плечами:

– Возможно. Но у меня есть обязанности. Император должен выслушать вести.

– В таком случае – прощай. – Муниций отдал салют мужеству Акрона. ‑Передай: я не враг ни тебе, ни Туризину. Акрон резко повернул коня и поскакал на восток. Муниций ускорил шаги, догоняя колонну. Назад он не оборачивался.

* * *

запад вдоль реки Итоми, притока Аранда. До Амориона оставалось всего три дня пути. Возбуждение и нетерпеливое ожидание охватило всех.

Неврат уже начала надеяться, что Земарк слишком занят теологическими изысками, чтобы беспокоиться о таких мелочах, как патрули и разведка. Однако она ошибалась.

К Муницию подскакал разведчик. В руках у него были шлем, сабля и лук ‑трофеи короткой стычки.

– Там два каких‑то идиота насели на меня, – доложил он Муницию. ‑Одного я застрелил из лука и забрал этот хлам. Второй ублюдок удрал. Это были имперцы, не йезды.

Римский командир вздохнул.

– Лучше бы ты снял обоих. Но все равно – молодец.

В ответ на похвалу разведчик ухмыльнулся.

– Теперь наше появление уже не будет неожиданностью, – заметил Лаон Пакимер. – На твоем месте, Секст, я ожидал бы атаки уже сегодня.

– Даже Явлаку потребовалось время, чтобы собрать силы, – возразил Муниций.

– Явлаку нужны были только кровь и добыча, – сказал Багратони. ‑Лично я согласен с Пакимером. Проклятый лживый пес Земарк вбил в головы своих людей, что Фос заберет их прямо в рай, если они умрут по воле этого сумасшедшего фанатика.

Муниций изумленно покачал головой.

И снова молодой командир напомнил Неврат Скавра. Для Марка все религиозные распри были сущей бессмыслицей.