-  Поговорим об этом позднее, - тяжело дыша, отозвалась Налисса. - Нам надо спешить.

    Оба умолкли. В комнате слышался лишь скрип камня по волокнам веревки. Нежные ладони Налиссы покрылись порезами и обильно кровоточили, но она не обращала на это внимания. Веревка, прядь за прядью, поддавалась. И все же, когда за дверью загромыхали тяжелые шаги, она еще не была перерезана до конца.

    Налисса замерла.

    -  Он там, Фондар, в путах и с кляпом в глотке. С ним какая-то валузийская девчонка, - она шаталась по Садам, когда мы ее поймали.

    -  Чтобы бродить тут ночью, нужна немалая отвага, - зазвучал другой голос, надменный и раздражительный, явно принадлежащий человеку, привыкшему повелевать. - Наверно, она спешила на встречу с каким-то щеголем. Ты...

    -  Никаких имен. Никаких имен, славнейший Фондар, - вмешался мягкий вкрадчивый голос валузийца. - Помни о нашем соглашении: пока Гомла не сядет на трон, я - Человек-в-Маске.

    -  Да-да, конечно. Ты хорошо поработал этой ночью. Такое, кроме тебя, никому не под силу, - ведь именно ты придумал, как добыть, и добыл царскую печать, ты смог состряпать письмо Ту. Кстати, ты убил этого старого недотепу?

    -  Какая разница? Ему так и так придется умирать, или сегодня или когда Гомла окажется на троне. Куда важнее то, что в нашей власти находится сам царь.

    Кулл ломал голову, пытаясь определить, кому же принадлежит этот, удивительно знакомый, голос. Да вот еще Фондар... Он помрачнел. Да, видно, высоки в игре ставки, раз Верулия вынуждена посылать своего лучшего полководца творить грязные делишки. Царь хорошо знал Фондара, не раз принимал его во дворце.

    -  Пойди приведи царя, - велел Фондар. - Отведем его в старую комнату пыток и расспросим о том, о сем.

    Дверь отворилась, пропустив только одного человека - верзилу, что захватил Налиссу, - и закрылась за ним. Он пересек комнату, едва взглянув на девушку, забившуюся в угол, склонился к связанному царю и взял его за руку и за ногу, приготовившись вскинуть на плечо и нести. Но в этот момент Кулл одним резким движением разорвал подпиленные путы и стиснул в тисках стальных рук горло врага.

    Громила упал на колени, одной рукой шаря по пальцам, сдавившим его шею, другой схватившись за кинжал на поясе. Ему удалось наполовину вытянуть кинжал из ножен, и тут глаза его вылезли из орбит, язык свесился наружу, руки безвольно упали и верулианец обмяк в руках царя. Кулл одним ужасным резким движением сломал шею заговорщику и опустил на землю бездыханное тело, вынув из ножен врага меч. Налисса подхватила кинжал.

    Вся схватка продлилась лишь несколько секунд.

    -  Быстрей! - раздался из-за двери раздраженный окрик Фондара, а Кулл, слегка пригнувшись, как тигр перед прыжком, стал лихорадочно соображать: число заговорщиков ему было неизвестно, но он знал, что в настоящий момент их за дверью всего двое или трое... И прежде, чем в комнату вошли посмотреть, что вызвало задержку, он принял решение и дальше действовал без промедления.

    Он подозвал девушку:

    -  Как только я выскочу за дверь, выбегай следом и мчись что есть силы вверх по лестнице, что слева отсюда.

    Налисса кивнула. Кулл успокаивающе похлопал по изящному плечу девушки, повернулся и рывком распахнул дверь.

    Люди снаружи, ожидающие гиганта-верулианца с беспомощным царем на плечах, оказались застигнутыми врасплох. Словно громадный тигр в человеческом обличьи, в дверях стоял Кулл. Глаза царя сверкали, зубы оскалились в яростном боевом рычании, в руке он сжимал меч, вращающийся так быстро, что казался в лунном свете серебряным диском.