Иван Магазинников. Мечник
Дверь таверны резко распахнулась и ударилась в стену. Арис от неожиданности опрокинул кружку с молоком, так и не отпив ни глотка. Проклятье! Он не ел уже второй день, поэтому весь мир сейчас для юноши сжался до размеров аппетитной прожаренной курочки, лежавшей перед ним. И обращать внимание на что-либо другое он не собирался... Впрочем, Арис никогда не отличался умением подолгу концентрировать свое внимание на чем-то одном, поэтому первый же выкрик у двери снова расширил его мир до привычных размеров: — Мечник! Мечник идет! — вбежавший парнишка вопил во все горло, привлекая к себе внимание завтракавших посетителей. И ему это удалось — все разом набросились с вопросами на запыхавшегося гонца. Что ж, ради такой новости можно и потерпеть — Арис был готов голодать хоть две недели кряду, лишь бы увидеть Мечника. Он вскочил с места, и присоединился к любопытствующим. — Куда он направляется? — Давно его видел? — Небось, опять с утра кислого вина нахлебался, раз тебе Мечники мерещатся? — А ну, поклянись кривым носом своей матушки, что не брешешь! Вопросы со всех сторон посыпались на бледного мальчонку, тяжело осевшего на скамью. Чья-то заботливая рука пододвинула к нему кувшин с вином. — Тихо! Тихо вы все! Дайте ему отдышаться, сам все расскажет, — раздался зычный голос. Сам хозяин таверны спустился в общий зал, привлеченный возгласами. Раздвигая мощными плечами столпившихся посетителей, он подошел к мальчишке и тяжело опустился на стул: — Ну, сынок. Что ты видел? Рассказывай. И юноша начал свой рассказ. Говорил он сбивчиво, перескакивая с пятое на десятое, но никто не вмешивался и не торопил его. — На западном тракте. Он... Он шел по дороге. Сюда, В Каменку. Я как увидел — со всех ног сразу в селение побежал. На самой это заре было, у Медвежьей горы. — Медвежья гора? — перебил его трактирщик, — значит, скоро будет здесь... В руках, что было у него в руках!? — он почти кричал, не сводя глаз с мальчишки. Все замерли в ожидании ответа. — Посох. У него в руке был посох, — едва слышно выдохнул гонец в ответ. Но его услышали. И тут же таверна наполнилась руганью, выкриками и шумом толкающихся. Полетела на пол посуда и мебель, несколько человек сцепились в драке за право первыми выскочить из таверны. Приближающаяся угроза превратила людей в озлобившихся животных, спасающих свою шкуру. — С дороги, щенок, дай пройти! — По домам! Все по домам! — Быстро-быстро, убирайте детей с улицы. — Ох, принесла нелегкая нам Мечника на голову... — Куда прррешь, выход в той стороне. — Мечник! Мечник идет!!! — Рина, хватай Мирку с Дарионом, и живо к тетке! Запри двери и из дому не выходите...
...Кто он такой и какое было настоящее имя Мечника — никто в селении не знал. Он объявился в западных горах так давно, что уже и в живых не осталось тех, кто застал тот день. Но из уст в уста передавали жители Каменки историю, больше похожую на вымысел, чем на правду... В тот день на деревню напал отряд кочевников-угаров. Уходя от княжеской погони, они пробивались к восточной границе. И наткнулись на одинокое беззащитное селение, укрывшееся в тени Дарионского леса. Три десятка всадников — все, что осталось от некогда великой армии хана Бехилея, наголову разбитой княжескими войсками. Но для перепуганных жителей небольшого поселка они казались армией демонов, спустившихся с небес. Перепачканные в крови и саже, кочевники яростно набросились на несчастных селян, не щадя ни женщин, ни детей. Похоже, княжеские войска шли по пятам, потому и не стали угары никого брать в плен, чтобы не обременять себя. |
